KRISTIANSAND: Penelope Film er i gang igjen i Kristiansand. I høst kom ekteparet Grete Salomonsen og Odd Hynnekleiv tilbake til byen etter fire år i Japan. Nå planlegger de stor spillefilm om barnevandringene på Sørlandet.Tilholdsstedet er huset ved siden av Aladdin i Kongens gate. Der både bor og arbeider Kristiansands filmveteraner, kjent for blant annet de to spillefilmene om «Kamilla og tyven» sent på 1980-tallet.Men nå er det barnevandringene de er opptatt av. Arbeidet med finansieringen av ny spillefilm er i gang, men slikt tar tid, iallfall det meste av første halvår av 2005. Å lage en film som dette krever et budsjett på 25 millioner kroner. En del økonomisk støtte er allerede kommet både fra Vest-Agder fylke og en del kommuner i indre Agder. Så spørs det hva de kan få fra dem som forvalter de offentlige filmstøtteordningene.Selve filmingen kan neppe starte før om et drøyt år. Historien om barnevandringene på Agder fra hundre år tilbake skal gjøres levende. Da var det store barneflokker som hver vår dro fra Mandalen, Audnedalen, Lyngdalen og Kvinesdalen som det het den gangen, på vei til rikere bygder i Aust-Agder. Der skulle de gjete hele sommeren og høsten, helt til den første snøen kom. Barna som i noen tilfeller kunne være fra seks-sju år gamle, gikk til fots både ti og femten mil til arbeidsstedet. Til de fattige gårdene i indre Vest-Agder kom det ofte «agenter» for å formidle arbeid til barna, og det var godt for foreldrene å ha noen munner mindre å mette en stund.Da barna ble 15-16 år gamle, dro de gjerne til Amerika for å søke lykken. I USA har Grete og Odd møtt to av dem. Samtaler i USA

— Vi traff 100 år gamle Ånen Leland fra Vigmostad i Montana og 99 år gamle Anna Birkeland fra Konsmo i Wisconsin. Hun fikk faktisk jobb på Tiffany's i New York en periode. De to fortalte oss mye, og de hadde ingen bitre følelser fra barndomstiden, det var utrolig takknemlige og glade mennesker. I tillegg baserer vi oss blant annet på boken til Gabriel Øidne fra Konsmo, sier Odd.Ekteparet driver et av Norges eldste frittstående produksjonsselskaper innen film, tv og video. I tillegg har de engasjert seg i andre prosjekter som teaterproduksjoner, konserter og såkalte events. Eksempelvis var det de som produserte den store konserten i Sørlandshallen i 2000 med Secret Garden. Dessuten har de laget film- og videoverksteder for barn og unge gjennom tidene. Anslagsvis mellom seks og sju tusen elever har vært på slike verksteder. Oppvekst i Japan

Filmundervisning drev de i Japan også. I fire år har de nå vært ansatt som lærere ved den norske skolen i byen Kobe. - Hvorfor Japan?Det var der jeg vokste opp, sier Grete.Jeg kom først til Kristiansand da jeg var 16 år gammel. Så dette var et avbrekk for å finne røttene mine, og jeg fikk feire 50 års dagen min sammen med venner fra min barndom.Men de har tidligere også tilbrakt lange perioder utenlands. Språkmektige er de blitt på den måten, for mens Grete snakker japansk, behersker Odd portugisisk etter studier i Brasil.I Kristiansand slo de seg ned i 1983 - nærmest ved en tilfeldighet.- Det var her vi fikk lån til å kjøpe oss hus i Vågsbygd. Det fikk vi ikke i Stavanger, der vi først hadde startet Penelopefilm, forklarer Odd. Ingen inntekter fra utlandet

Dessuten var det i Kristiansand filmene om Kamilla og tyven ble finansiert, da Erik Balchen og Creditservice var interessert i å investere i film. Disse to filmene ble store publikumssuksesser med over 200.000 solgte billetter til hver av dem. Men de ble ikke rike på det internasjonale markedet. Selv om filmene ble solgt til 33 land, uteble pengene fra distributøren. Etter rettssak i Los Angeles fikk ekteparet iallfall filmrettighetene tilbake. Nå har de innledet samarbeid med selskapet Egmont, og etter planen skal Kamilla-filmene komme ut på dvd til våren.- Vi har hørt at det er blitt en kultfilm på folkehøgskolene, og vi får fremdeles to epostmeldinger om dagen med spørsmål om hvor man kan leie filmene, sier Grete.