KRISTIANSAND: 17. mai åpnes Galleri Storø i Longyearbyen på Svalbard. Bak begivenheten står billedkunstneren Olaf Storø som nå driver Atelier Storø på Sukkestøl i Randesund. Den andre store drivkraften bak det nye galleriet er en av Svalbards store personligheter og kjendiser (det finnes mange av dem), kokken, hovmesteren og entusiasten bak Isfjord Radio og turiststedet Kapp Linné, Gustav Halsvik, som skal drive galleriet på heltid.— Det er kontakten med Gustav Halsvik som har gjort dette mulig. Helt fra første gang jeg satt og malte bilder i et rom på Kapp Linné i 1990 har jeg holdt kontakt med dette spesielle mennesket. Siden har det bare ballet på seg. Etter 25 turer til Svalbard sluttet jeg å telle. I år har jeg vært der to ganger for å få ferdig de 40-50 bildene som skal stilles ut åpningsdagen 17. mai, sier Olaf Storø.Ved siden av Kåre Tveter er Olaf Storø en av de mest populære Svalbard-malerne. På Svalbard rives bildene hans bort nesten før han fått dem ferdige. Og det var 45 av hans bilder på veggene i Kapp Linné - hotellet som gjorde det mulig for ham å bygge eget atelier og leilighet i Longyearbyen. Telenor kjøpte nemlig alle bildene og dermed hadde han penger til å få seg sitt eget sted på øya. Nylig frakten han opp en fire tonn tung litopresse til atelieret. - Galleri Storø må ikke forveksles med mitt eget atelier som jeg nå bygger i en gammel lagerbygning i Longyearbyen. Galleriet er det Gustav Hvalsvik som eier og driver. Det ligger i Lumpen-senteret, et handlesenter nord for det kommunale Galleri Svalbard i Longyearbyen. Dermed blir det verdens nordligste billedgalleri, sier Storø. - Er det noe marked for billedkunst på Svalbard?- Ingen tvil om det. Folk på Svalbard er enormt interesserte i bildende kunst. Og i tillegg til de 3000 som bor her fast i sommerhalvåret, kommer det årlig 100.000 turister til Svalbard. De fleste av dem vil ha med seg minner fra øya. Jeg hadde min første utstilling i Ny Ålesund i 1989, og bildene bare forsvant. Om jeg må si det selv, så føler jeg at Svalbard-folket har trykket meg til sitt bryst. Det er landskapet, lyset og folkene her som fascinerer meg.