Verdensstjernen fra Birkeland

— Jeg blir spilt mer og mer på radioen i USA. I august for eksempel var min selvkomponerte minnesang til Johnny Cash «Here's To You (The Man in Black)» den femte mest etterspurte sangen på iRadio LA, som har omtrent 48.000 lyttere per dag. Det er ganske sprøtt å tenke på at akkurat nå hører kanskje 48.000 på min sang, sier countryartist og birkenesing Arly Torgeir Karlsen. I neste øyeblikk fortsetter han:- Du må ikke overdrive, jeg snakker ikke om de store radiostasjonene, men stort sett de mindre uavhengige. Folk må ikke tenke at «nå har han lettet», ler Arly.«The power and the feelings in your voice Nearly took my breath away»Fra sangen «Here's To You (The Man in Black)» DEN SISTE TIDEN har Arly toppet diverse lister både i Europa og USA og musikken blir spilt på radioen så langt borte som Australia og New Zealand. Han har blant annet blitt kåret til «World First Future Star» av uavhengige radiostasjoner verden over. Sammen med Pat Roden lå han på førsteplass på den europeiske Country Music Artist-lista seks uker på rad med Dolly Parton's «Please Don't Stop Loving Me». Arly Karlsen har en hel internettside med skryt fra fjern og nær. Likevel er det ikke noen overhengende fare for at han kommer til å lette med det første.- Du skiller deg litt ut på Birkeland?- Det har jeg aldri tenkt over. Jo, når du sier det så. Jeg gjør kanskje det?, sier mannen med sorte boots, sort skinnbukse, skinnjakke og cowboyhatt. Nylig tok han med seg pass og koffert og dro til Nashville, Tennesse, for å spille inn sin tredje soloplate. Dessuten sang han på samme scene som søsteren til Johnny Cash. På samme tur fikk han også kontrakt på lansering av singelen «Here's to you (the man in black)» fra hans siste album i USA. Plateselskapet var veldig kritiske før de hørte sangen, men etterpå var det: »Very good, you're in». Mannen fra plateselskapet knipset, og Arly var inne i varmen hos CMX records. - Det er de store amerikanske countryartistene, i tillegg til noen få andre som får kontrakt der. - Hva tenker du om det?- Det er jo gøy, da, når jeg treffer folk i Nashville som har hørt sangen min. Hva? Har du virkelig komponert «Here's To You (The Man in Black)»?, spør de. Ja, svarer jeg. På Birkeland, tenker jeg. Jeg føler ikke at jeg er verdensstjerne, selv om jeg kanskje er det i deres øyne. «And it burns, burns, burns, a ring of fire, a ring of fire. Because your mine, I walk the line»Fra sangen «Here's To You (The Man in Black)»ARLY KARLSEN har vært en profilert sørlandsk countryartist siden 80-tallet. Spesielt er han populær i Danmark, men også her hjemme merker folk seg navnet hans. Nei, det er ikke bare et artistnavn, han er døpt Arly. - Tar det litt av for deg?- Jeg vet ikke, jeg synes det er vanskelig å se meg selv objektivt. Jeg har mer og mer glede av det jeg gjør og får mer og mer respons. Det er mange flere som vet hvem Arly Karlsen er nå enn for et halvt år siden. Det er veldig gøy. Arly Torgeir Karlsen var med og startet opp Birkeland Trykkeri i 1978, og drev på 16 år før han la bort alt annet til fordel for blant annet musikken. Nå driver han bare med musikk på halvtid, men sier han får hjulene til å gå rundt.«Your records are still spinning around the world! Here's to you, The Man in Black!»Fra sangen «Here's To You (The Man in Black)» HAN HOLDER TIL i et musikkrom på toppen av garasjen på Birkeland. Utenpå henger en cowboyhatt i stål. Inne har han diverse instrumenter, anlegg, datamaskin, CD-er, et overfylt askebeger og en wunderbaum dekorert med «stars and stripes». - Jeg øver her og komponerer, men ungene pleier være her og spille. Jeg har også opptrådt sammen med dem, på 17. mai her på Birkeland, forteller Arly. Han har tre sønner, eldstemann er 23 år. Dessuten har kona en sønn på åtte år, så de er mange benket rundt middagsbordet. Det vil si, akkurat nå er Arly og Kirsti i New York, og i går gav de hverandre sitt ja og hånda på det i sjømannskirken på Manhattan. Det er ikke første gang Arly går ned kirkegulvet med en hvitkledd kvinne ved høyre side.- Denne gang er det det store. Vi har det veldig bra sammen, og hun støtter meg hundre prosent når det gjelder musikken. Hvis ikke tror jeg ikke vi hadde vært sammen i dag. Derfor går det også greit at Arly tar fire konserter på bryllupsreisen som går til New Zealand - siden de først er på den siden av verden og fansen så veldig gjerne vil høre ham. FOLK KJENNER HAM på gata i Birkeland også. På en kort tur gjennom sentrum, har Arly hilst på de fleste vi treffer. En kvinne triller en annen i rullestol.- Kjenner du ham? Det er han som synger. Du har CD-en hans, sier den ene til den andre. Arly smiler og slår av en liten prat.13 år gammel arvet Arly farens gamle gitar, og begynte å spille og synge litt. Det gikk i Jim Reeves og Johnny Cash. Guttegjengen samlet seg rundt en gammel bassgitar og noen høytalere. Etter hvert som tiden gikk, begynte han å spille i danseband, og det ble opptredener på utesteder og oppvarming for andre band. Siden dannet han Western Swingers med Arne Løland og Liv Jourunn Heia. Nå var Arly klar for skikkelig country og western. Bandet ga ut fem plater, før de gikk hvert til sitt, og Arly ble senere med i Harry Cowboys. I 2002 kom Arly Karlsen med sin første soloplate: «Beyond the mountains». I år, på sin 50 års dag i februar, kom Arly med sin andre soloplate: «Country home». Det var på denne plata at sangen som har blitt en hit både her og «over there» kom. - Sangen er en hyllest til Johnny Cash. Han var en fantastisk person, ikke bare som musiker, også ellers. Cash brydde seg om de svakeste i samfunnet, og grunnen til at han alltid gikk kledd i sort var å vise medfølelse med de hjemløse og svake i samfunnet. Arly selv går også mest i sort.Jeg har egentlig aldri tenkt over hvorfor jeg gjør det, men det er kanskje litt påvirkning av ham. «You wore black for all the poor ones and the beaten down for the sick and lonely old for the prisoner who's the victim of the times and for the hungry and the cold hope that things are brighter now no'. I Believe that the Lord is on your side And that your dear wife is standin' right beside you And you both are wearing white»Fra sangen «Here's To You (The Man in Black)»Det var hyllesten han sang foran Johnny Cash's lillesøster Joanne Cash Yates i Cowboy Church i Nashville, like etter at hun selv hadde opptrådt. - Hun reiste seg opp, tok meg i hånda og takket for en flott sang, sier han. Arly beskriver møtet med henne som et av de store høydepunktene i artistkarrieren til nå. - Ellers har jeg sunget duett med Pat Roden, det var også stort. Jeg kan også dra frem en konsertopplevelse fra Odense med blant andre Ove Støylen for åtte-ti tusen mennesker. Det var en stor opplevelse, et kick, et musikalsk narkotika. På Country Music Messe i Berlin spilte Arly med fullt band i beste spilletid. Tidligere i år var han på turne med Arne Benoni i Danmark. - Du føler du er en idrettsmann på pallen når du står på scenen. Du ønsker at flest mulig skal synes om det du gjør. KRITIKERNE har hatt delte meninger om Arly's musikk. «Arly's stemme mangler sjarm og farge. Hvert år kommer det ut minst tusen plater som er bedre enn denne», skrev Fædrelandsvennens anmelder om «Country Home» i oktober i år. Dagbladets anmelder var litt kritisk til at Arly var solgt inn som den mannlige Heidi Hauge og kritiserer hans «fantasiløshet med ihjelspilte standarder». VGs anmelder triller en firer og er noe mer positiv. Han berømmer «tradisjonell country uten fiksfakserier». - Jeg har fått best kritikk i utlandet, og dårligst her hjemme. Selvfølgelig ville jeg helst hatt femmere og seksere, men så lenge platen selger føler jeg ikke kritikken har så mye å si. Jeg respekterer at folk har ulike meninger og jeg vet hva jeg står for. Arly husker fra barndommen den nære kontakten han hadde med bestefar. Et av minnene han har klarest for seg er det når han er med bestefar og slår gresset. Arly selv sitter i gresset og bestefar kvesser ljåen. - Det er slike øyeblikk som er så viktige. De og drømmen om fremtiden, utfordringen bak neste fjell. Bestefar utvandret til USA, og har nok tatt med seg litt av kulturen hjem til Birkeland. Arly utelukker ikke at det er her noe av den internasjonale påvirkningen kommer fra. - Jeg har fått en omgangskrets ut over Birkeland, ler han. HAN TAR hverken seg selv eller andre særlig høytidelig, og kona mener det er nettopp derfor han får så god kontakt med folk. - Han kan komme nær innpå livet til en legende bare fordi han er den han er, sier hun. Da han var i Nashville kom han innpå en av de hjemløse som Johnny Cash hadde så hjerte for. - Han fikk meg til å tenke på hvor små marginene egentlig er, hvor liten forskjell det er på å falle utenfor og å klare seg. Mannen hadde en klassekamerat på skolen, og nå var kameraten advokat, mens han selv satt på gata. Han mente han hadde trukket et dårlig lodd i livets lotteri. - Synes du også at livet er et lotteri?- Ja, på mange måter. Hvorfor er jeg frisk og rask og takler å stå på en scene foran 10.000 mennesker, mens andre har problemer med å gå på butikken? Jeg har vokst opp i et trygt, godt hjem med positive mennesker og tror det har vært med på å forme meg også. Han snakker om å være positiv, om hvordan man må øve seg på å se lyst på livet. Det er en ting med mennesker som er deprimerte og syke. Men det verste jeg vet er friske, sure mennesker. De som egentlig ikke har noe å klage på, men som gjør det likevel. På den nye plata som kommer på nyåret har han tre egenlagde låter. - Hva synger du om?- Stort sett kjærlighet. Gjennom refleksjon i 50 lange år, har jeg funnet ut at livet er mer enn TV og IKEA-sofa. Jeg tror det finnes mer mellom himmel og jord, en guddommelig kraft jeg ofte fornemmer så kraftig. Det er ikke alt som kan forklares, mener han. I bryllupet i går fikk kona for første gang høre den innspilte versjonen av sangen han har laget til henne. «My woman» er et av sporene på Arlys neste plate. «There is no doubt you are my woman», synger han til sin fru. Drømmen er Billboard og Grand Ole Opry - og å selge mer enn 10.000 plater i Norge- på sikt. Akkurat nå er han fornøyd med sin nygifte tilværelse i New York City.«Your memories and your music will last for ever! Here's to you, The Man in Black!»Fra sangen «Here's To You (The Man in Black)»