KRISTIANSAND: Han var nesten glemt, kunstmaleren Johan Martin Nielssen, født i Kristiansand i 1835, død samme sted i 1912. Hans samtidige kollega, Amaldus Nielsen er atskillig mer kjent — men begge malte blant annet motiver fra landsdelen, fra Ny-Hellesund.Nå foreligger boken om denne sørlandsmaleren, skrevet av Terje Strøm-Olsen som er utdannet i kunst- og musikkhistorie ved Universitetet i Oslo, og utgitt på Arneberg forlag. I går ble den lansert på en tilstelning på Sørlandets Kunstmuseum, der så mange som mulig av Nielssens bilder skal stilles ut i løpet av neste år.Historien bak boken ble behørig omtalt på Fædrelandsvennens kultursider sist fredag. Der kunne man lese at det er ikke tilfeldig at det nettopp er Terje Strøm-Olsen har laget den. Maleren var nemlig bror til forfatterens oldemor, og Strøm-Olsen er vokst opp med mange av Nielssens malerier rundt om i familiehjemmene.Mens Amaldus Nielsens arvinger skjenket 300 av bildene hans til Oslo kommunes kunstsamlinger, er Johan Martin Nielssens bilder spredt på private hender i både Kristiansand og Oslo samt i Tyskland, Østerrike, Sverige og England. Derfor har det vært et litt av et detektivarbeid å få sporet opp bilder. Det arbeidet har Terje Strøm-Olsen på grunn av sin sykdom overlatt til sønnen, Nicolai Strøm-Olsen som er bachelor i kunsthistorie. På oppdrag fra Sørlandets Kunstmuseum har han søkt i tyske og østerrikske museer, arkiver og private kunstsamlinger. Dette arbeidet er for øvrig ikke helt ferdig, og flere malerier ventes å bli oppdaget før kunstmuseet skal presentere dem fra sommeren 2006.I 25 år bodde og virket Johan Martin Nielssen i Tyskland og Østerrike, og hans bilder ble kjøpt inn av mange av Europas mest kjente kunstsamlere. I Norge var han den kunstner som nest etter Hans Gude solgte flest bilder gjennom Kristiania kunstforening. Han var gift med datteren til Wiens borgermester og han hadde kontakt med både Henrik Ibsen, norske kunstnerkolleger og Europas fyrster. Deretter skjedde det noe i hans liv som førte til at han brøt opp og ble en omflakkende, ensom kunstner i den sørlandske natur.Terje Strøm-Olsen har basert mye av boken på en stor samling med private brev som ble funnet på et loft. Her var blant annet brev fra noen av Norges mest kjente kunstnere på den tiden. Et sett av disse brevene ble i går overrakt som gave til Sørlandets Kunstmuseum.