I lange følelsesladde brev til kongen bad hun om nåde, men til ingen nytte. Hun ble karakterisert som forstandig, energisk og lidenskapelig, men hun hadde et sårt og heftig sinn. Fra tukthuset sendte hun små vakre broderier som hilsninger til slekt på Lista.
Det er et dramatisk liv som Rudjord skildrer i tillempet romansjanger. Han har plassert Emilie Lund i listalandskapet og bygdemiljøet slik det var i siste halvdel på 1800-tallet. 19 år gammel blir hun gift med enkemann Ludvig Lund, som er 33 år eldre. Da han senere dør, tårner problemene seg for Emilie.
Etter årene på tukthus reiser Emilie til Amerika, og vender til slutt tilbake til Lista som rik og mektig. Historien som er en blanding av fiksjon og fakta, er ført fram til Emilies død i 1899. Forfatteren er for øvrig i slekt med bokens hovedperson. Emilie Lund var fra Kalleberg på Lista, og var halvsøster til Rudjords oldemor.