Han døde tidlig onsdag morgen i sitt hjem på Hånestangen i Kristiansand, der han har bodd og arbeidet siden 2001. Kjell Nupen var sammen med sin kone Aino og døtrene Vilde og Fanny da han døde etter kort tids sykeleie. Nupen var en av Norges mest markante og populære billedkunstnere, og hadde gjennom 40 år en betydelig produksjon av malerier, grafikk, skulptur, installasjoner og glasskunst.

Han fikk like før jul en alvorlig kreftdiagnose, men fortsatte sin kunstneriske produksjon helt til det siste, samtidig som han fikk behandling ved Lindrende enhet på Sørlandet sykehus.

Det mest monumentale verket han etterlater seg i hjembyen er skulpturanlegget i Otterdalsparken som han laget til byens 350-års-jubileum i 1991. På folkemunne er det for lengst døpt «Nupen-parken.». Også utsmykningen av Søm kirke og Ansgar-kapellet er store arbeider han utførte i Kristiansand.

Blått

Kjell Nupen etterlater seg en enorm kunstnerisk produksjon. Avtrykket som lyser sterkest er blått.

— Blåfargen har en uendelighet i seg, den har melankoli og hvile. Den er en farge jeg håper jeg får se eller tror jeg har sett. Ved sjøen i Kristiansand der jeg bor, er det blått så langt øyet kan se. Den bærer i seg drømmen om det som er på den andre siden, sa han i et intervju med Fædrelandsvennen i 2008. ## Dronningen sørger

Dronning Sonja var Kjell Nupens mest kjente elev. I fjor holdt hun utstilling sammen med Nupen på Galleri Bi-Z.

— Kjell Nupen har betydd svært meget for dronningen, både som venn og kunstner. Kongefamiliens tanker går til Nupens familie, sier kommunikasjonssjef Marianne Hagen ved slottet til Fædrelandsvennen.

- Et stort tap

Kunstner Ørnulf Opdahl fungerte sammen med Kjell Nupen som mentor for dronning Sonja. Han beskriver Nupen som en av landets fremste kunstnere.

— Det har ikke vært helt uventet, men likevel uventet at det gikk så raskt. Dette er et stort tap for familie, venner og hele kunstnorge. Kjell Nupen var altfor ung til å gå bort, sier kunstner Ørnulf Opdahl til Fædrelandsvennen.