BIRKENES: — Folkeakademiet har jeg fått inn med morsmelken, sier Signe Fidje (70) i Birkenes.Hun er en av ildsjelene i Folkeakademiet som er 100 år i disse dager.Et av Fidjes eldste minner er Tarjei Vesaas på Folkeakademiets talerstol på gamle lærerskolen i Kristiansand noen år etter krigen:- Jeg var der sammen med min far, og syntes Vesaas var interessant å lytte til. Jeg husker spesielt at han pratet om husflua. Vesaas var morsom å høre på, men tung å lese, forteller hun.Fidje har vært folkeakademi-leder på frivillig basis i Birkenes siden 1990. I nært samarbeid med lag og foreninger formidler hun kultur så som barneprogram, foredrag, kåseri, kurs, utstillinger og konserter.- En av våre målsettinger er å bidra til enkeltindividets vekst og trivsel. Dette forsøker vi å oppnå ved å formidle kunnskap og kulturopplevelser, forklarer Fidje mens hun serverer kaffe på terrassen i naturskjønne omgivelser i Vegusdal. Tung å lese

Hun er en av Folkeakademiets mange tillitsfolk som gjør en innsats for å skape gode levekår for gammel og ung på landsbygda.- Før var det en ære å være leder. Nå er det mest en plage, men ikke for meg, sier hun lattermild.I Birkenes er 13 lag og foreninger og fire enkeltpersoner medlemmer av Folkeakademiet. Når et lag eller en forening ringer og spør om hjelp, står Fidje parat.- Jeg hjelper med å finne foredragsholdere, musikere, skuespillere og forfattere. Vi bruker gjerne lokale utøvere, og yter dessuten beskjeden økonomisk støtte, forteller hun.Folkeakademiet støtter det meste, men ikke politiske- og religiøse arrangementer.- Da krever vi motsyn, sier hun på ren refleks.Blant medlemmene er historielag, bygdekvinnelag, ungdomslag, grendelag, museumslag, helselag, kirkeforum, Åsines Spisested og Røyland gård. Lang fartstid

Signe Fidje har selv vært aktiv i Ungdomslaget, Bygdekvinnelaget og Helseslaget. Hun er en kulturbærer som ifølge lederen i Agder Folkeakademi, Leif Kvinlog, fortjener oppmerksomhet på grunn stort engasjement og lang fartstid.- Jeg har alltid vært interessert i litteratur og kulturelle ting, men liker ikke å stikke meg fram, sier hun.Det var Helselaget ved Signe Fidje som tok initiativet til å restaurere åtte kilometer av den gamle Futeveien fra Furholt til Vegusdal. Veien som har fått tre nye bruer og klopp, ble åpnet for to år siden. Nå skal den forlenges fra Evje til Froland.- I august gjenåpnes også to andre historiske veier i bygda, en kongevei fra Furholt til Engesland og en kirkevei fra Engesland til Vegusdal, forteller hun. Drosjesjåfør

Signe Fidje vokste opp i Kristiansand og jobbet i unge år i Hauglands bokhandel i Kvadraturen. Hennes yrkeskarriere er uvanlig variert: - Jeg har jobbet 13 år på bibliotek, vært bondekjerring, drosjesjåfør, sydame og drevet skoletransport, forteller hun mens hun viser rundt på tunet i «kårboligen» på Fidje.- Her er kjøkkenhagen min, sier hun og peker på et laftet «byggverk» en halv meter eller så over bakkenivå. Hun har et utall gjøremål ute og inne. Til 17. mai skal hun ha ferdigsydd to herrebunader.- Jeg er jo egentlig pensjonist og skal ta livet med ro, men jeg trives med å holde på med ting. Før sydde jeg ryggsekker og jakttøy i norsk vadmel og skinn. Nå syr jeg Aust-Agder-bunader, forteller hun og viser vei inn i systua.- Dette er en ren bigeskjeft. Jeg presser meg ikke, og syr bare fire, fem bunader i året, sier hun. Vidar Lande

— Man skulle kanskje tro at Folkeakademiet som opprinnelig var en organisasjon for folkeopplysning, var gått av moten?- Nei, Folkeakademiet lever i beste velgående. Jeg har en katalog full av forslag til forestillinger. Jeg kan by på Ivar Bøksle, Jostein Andreassen og mange flere. Her i bygda mangler det ikke på interesse for kunst og kultur. Nylig var professor Vidar Lande her og talte om folkemusikk og tatermusikk, og før det igjen holdt Leon Hard Jansen foredrag om predikant Severin Tobiassen fra Birkeland, forteller hun.På siste årsmøte som fant sted hjemme hos Fidje, var det musikalsk underholdning. Firhendig pianospill av unge, lokale utøvere. Og fast på programmet er den årlige bokkafeen på Åsines Spisested.- Så lenge Folkeakademiet formidler kultur, tror jeg ikke det går av moten, kommenterer hun. Fjernsynet

På 1960-tallet trodde man at Folkeakademiet skulle bli utkonkurrert av fjernsynet, men et utvidet tilbud med blant annet konserter og utstillinger, gjorde at Folkeakademiet beholdt sin posisjon. I dag er faktisk oppslutningen større enn da fjernsynet ble introdusert.På landsplan står Folkeakademiet årlig bak mer enn 3000 programmer med 210.000 deltakere, alene eller som medarrangør. Virksomheten omfatter alt fra foredrag og samfunnsdebatt til musikk og teater. De seneste årene har det vært satset på barn og ungdom, og temaer som rasisme og vold har ofte vært på dagsorden.Ingvar Kolnes, daglig leder av Agder Folkeakademi, opplyser at han ikke har oversikt over den lokale virksomheten før 1940. Men han vet at det ble samarbeidet med Vest-Agder ungdomslag, og at foredragsholderne kunne være på reise på bygdene i to, tre uker i strekk. I 1983 ble Agder-fylkene slått sammen til ett Folkeakademi, og fra 1984 har det vært samarbeidet med Vest-Agder fylkeskommune der Folkeakademiet står for tildeling av program til sosiale institusjoner.- Vi driver bredt og variert, og bidrar forhåpentligvis til folks trivsel. Jeg tror aldri Folkeakademiet går av moten, og meg blir de ikke kvitt så lett. Jeg trives nemlig med å formidle kulturopplevelser, sier Signe Fidje.