ARENDAL : — Her er hundre mann i sving hver eneste dag, sier Steinar Hesthag, kommunal byggeleder for nytt kultur- og rådhus i Arendal.15. november overtar Arendal kommune rådhusdelen mens kulturhusdelen i det kombinerte bygget skal stå ferdig 31. januar 2005.En drøy måned senere, 4. mars, inviteres det til storslått åpningsfest for 750 gjester. Bentein Baardson skal regissere showet mens Håvard Rem skriver tekstene til ti tablåer der lokale kunstnere og musikere blir presentert. Åpningsfesten avsluttes med stor utendørskonsert og fyrverkeri til 50.000 kroner. Dagen derpå, lørdag 5. mars, blir det åpent hus med omvisning og diverse kulturinnslag.Bygget er totalt på 11.500 kvadratmeter og rommer Sørlandets største sal for kulturarrangementer. Salen har 800 sitteplasser, men kan ved enkle grep utvides til 1300 sitte- og ståplasser. Den er velegnet til alle typer konserter, opera og musikaler, og går gjennom byggets fire første etasjer. Bygget har en grunnflate på 3000 kvadratmeter og er seks etasjer høyt.Nåværende teatersjef ved Agder Teater, Gunnar Grimstad, er tilsatt som leder av kulturhuset. Han begynner i sin nye jobb senest 1. januar. - Akkurat nå rengjøres de store vindusflatene, det males og legges takplater i kontorene. Vi kan trygt si at vi nærmer oss innspurten, sier Steinar Hesthag.