EVJE og HORNNES : — Hvis jeg skal sammenlikne Jørgen Løvland (1848-1922) med en nålevende politiker, må det bli Kåre Willoch. Deres bakgrunn er helt forskjellig og de er ulike som typer, men de har det til felles at de er kunnskapsrike, intellektuelle politikere som det alltid går an å lære noe av, sier statsviter og biograf Per Eivind Hem (41).Han legger i disse dager siste hånd på en stor biografi om Løvland, bondesønnen fra Evje som hadde en sentral rolle da unionen med Sverige ble oppløst i 1905.- Løvland ledet den norske statsrådsdelegasjonen i Stockholm fra mars til han utløste bruddet med kong Oscar II 27. mai 1905. Litt senere, 15. juni, ble han den første utenriksminister i norsk historie, forteller Hem.En av Løvlands samtidige i politikken skal ha uttalt: «Naar di soge skal bli skriven, kjem ho til å fylla bøker». Først nå - over 80 år etter Løvlands død, skrives en større biografi om landsdelens fremste politiker. Omstridt

— Biografien blir på 4-500 sider, men det gjenstår en del redigeringsarbeid før den kan lanseres på Det Norske Samlaget, sier Hem, som har forsket på Løvland i fire-fem år.Han rangerer Løvland som statsmann - på lik linje med Gunnar Knudsen, Johan Nygaardsvold og Einar Gerhardsen. I 1905 var han en av tre store sammen med Christian Michelsen og Fridtjof Nansen. - Han var klok, hadde en god penn og store kunnskaper. Løvland var solid og til å stole på. Alle ville ha ham med på laget. Hans svakhet var at han kunne bruke lang tid på å ta avgjørelser. Han var ikke flink til å ta ting på sparket, og kunne til tider virke uklar. Til tross for at han var lite konfliktsøkende ble han nokså omstridt. I noen sammenhenger ble han kalt tåkefyrsten, fordi han kunne være politisk uklar mens han andre ganger ble angrepet for sine klare meninger, forteller Hem. Nasjonsbygger

Jørgen Løvland var lærerutdannet fra Holt Seminar. Han satt 12 år på Stortinget for Venstre og 13 år som statsråd i ulike regjeringer (statsminister, utenriksminister, arbeidsminister og kirke- og undervisningsminister).- Men Løvland bør først og fremst huskes for 1905. Han håndterte konsulatsaken i mars-mai, ble landets første utenriksminister og bidrog vesentlig under Karlstad-forhandlingene. Løvland stod også i front under debatten om Norge skulle velge monarki eller republikk, sier Hem. I biografien legger han vekt på at Løvland var nasjonsbygger. Hans visjon var å binde landet bedre sammen og gjøre folk frie fra den politiske unionen med Sverige, og språklig og kulturelt frigjort fra Danmark.Etter at unionen var oppløst, kastet han seg med stor kraft inn i målsaken som han så på som en forutsetning for et fritt Norge. Han var også svært opptatt av ytringsfrihet og en åpen folkekirke, som var kontroversielle temaer på den tiden. Løvland ble etter hvert stortingspresident og hadde en rekke sentrale verv, blant annet var han formann i Nobelkomiteen i mer enn 20 år. Feires på Evje

— Fortellingen om Løvland er som et eventyr. Han var bondesønn og hadde mange odds mot seg. Han hadde ingen diplomatisk bakgrunn, men ble likevel Norges første ansikt mot verden, sier Hem.Begge Agder-fylkene er gått sammen om å markere 1905-jubileet i den hensikt å plassere statsmannen Jørgen Løvland på den plass han fortjener i historien. Han skal først og fremst feires på Evje der han vokste opp på gården Lauvland, men det skal også holdes festkonsert i Kristiansand der han var lærer og redaktør. I løpet av året vil det bli avduket et silketrykk-portrett som får sin faste plass i Løvlands Hus på HiA. På Holt i Tvedestrand der han tok sin lærerutdannelse, skal det holde seminar. Skuespill

— På Evje blir det stor markering 27. og 28. mai med blant annet premiere på skuespillet «Vår mann i 1905» i regi av Alex Scherpf, sier ordfører Bjørn Ropstad.Det er Kjell Åsen som har skrevet det nye dramaet som er lokalisert til Evje, men som har innslag fra de dramatiske forhandlingene på slottet i Stockholm.- Forhandlingene toppet seg da Løvland som var norsk statsminister i Stockholm, nektet å kontrasignere på kongens sanksjonsnektelse av Stortingets vedtak om å etablere et norsk konsulatvesen, forteller lektor Olav Arne Kleveland, som er den lokal Løvland-ekspert. Det var lenge frykt for at svenskene ville bruke våpenmakt, og spørsmålet om krig eller ikke, står sentralt i Kjell Åsens drama som skal spilles av 12 amatørskuespillere. Det er ennå ikke bestemt om stykket skal spilles flere steder, men det arbeides for at det skal settes opp i Kristiansand, Arendal og Tvedestrand. Secret Garden

Kleveland forteller at det også arbeides med å tilrettelegge en Løvland-utstilling som er tredelt: En fast utstilling med gjenstander og tekster på Evjemoen, en flyttbar versjon av den faste - og en internettversjon. 1905-jubileet skal også markeres med avduking av to bronsebyster. Den ene skal ha tilhold i den faste utstillingen og bekostes av Evje og Hornnes kommune. Den andre skal avdukes utenfor Utenriksdepartementet 7. juni. På den plassen står bare kong Haakon i dag, og derfor representerer avdukingen litt av et gjennombrudd for Løvland.- Vi har et sterkt ønske om å markere bygdas store sønn på en skikkelig måte og planlegger stor fest på Evje 28. mai med deltakelse av blant andre professor Francis Sejersted, Grete Faremo og Secret Garden med velkjente Rolf Løvland, oldebarn til Jørgen bror, forteller ordfører Ropstad.Han og andre ildsjeler håper at den forestående feiringen vil gjøre statsmannen fra Evje mer kjent hos den oppvoksende slekt.