KRISTIANSAND: Forberedelsene til årets forestillinger av julemusikalen Like til Betlehem er for lengst i gang. Premieren er fastsatt til 3. desember, og det skal spilles i alt 14 forestillinger før jul.— Da vi gikk ut med annonse om at vi ønsket flere syngende barn, var det 400 som meldte seg, sier produsent Harald Fjelde til Fædrelandsvennen. - De stilte seg på rekke og rad for å prøvesynge, men dessverre kunne bare en av fire bli med i musikalen. Dobbel besetning
— Men 100 stykker er jo ganske mye å holde styr på?- Ja, men vi kjører altså med dobbel besetning. Å spille i musikalen er slitsomt, dessuten er det alltid fare for sykdom, spesielt i snufsetiden i desember. Musikalen krever mange på scenen. Vi har to ganger 25 landsbybarn, to ganger 25 landsbyungdommer, vi har vår egen danse/ballettgjeng, et mannskor samt et profesjonelt orkester med 11 musikere, sier Fjelde. Kulturskole
Musikalen er etter hvert blitt en slags egen kulturskole i Kristiansand. Det hele startet for 18 år siden da Fjelde sammen med lærer Asbjørn Arntsen laget en skoleforestilling på Lovisenlund skole. Arntsen skrev både musikk og tekster, og siden har han tilføyd enda flere musikalske innslag. For 15 år siden hadde forestillingen vokst seg så stor at den krevde plass i teateret. Da var teaterregissør Alex Scherpf, nå påtroppende sjef ved Agder Teater, en god fødselshjelper for Arntsen og Fjelde. Han har også siden bidratt med gode råd.Utrolig mange barn har medvirket i forestillingene siden den gang. Her har mange gryende talenter fått prøve seg for aller første gang, og det hyggelige er at en del av dem nå vender tilbake i voksen alder.- Åselinde Viland som for tiden synger opera i Tyskland, skal i år ha en av Maria-rollene. Hun begynte i julemusikalen for mange år siden som landsbybarn, sier Fjelde. - Dessuten medvirker Ståle Tørring i en av Josef-rollene. Han hadde som barn småroller i musikalen, og siden tok han musikalutdannelse. Tidligere har Josef-rollen vært fremført av folk med klassisk bakgrunn, men denne gang får vi altså en med bakgrunn fra musikaler.Også Marte Frigstad Tørring som går på balletthøgskolen og Ingunn Olsen som tar klassisk sang på konservatoriet, medvirker i årets oppsetninger. De var små landsbybarn for mange år siden. Denne gang koreograferer Marte helt nye danser til forestillingen.Det er for øvrig ny regissør i år. Jens Olai Justvik har påtatt seg dette, sier Fjelde. Heder
Asbjørn Arntsen, den kreative kraften bak musikalen, har høstet mye heder for sin innsats. Arbeidet med julemusikalen var en av grunnene til at han i 2001 fikk Vest-Agder fylkes kulturpris. I år fikk han i tillegg Kristiansand kommunes kulturpris. Foruten Like til Betlehem har han laget den muntre musikalen Den store fellesbasaren.