Herefoss: — Gud, vår frelse og vår trøst, være med dere alle, sier soknepresten i Arendals katolske menighet, pater Sigurd Markussen.Den åndelige pilegrimslederen velsigner de rundt hundre pilegrimsvandrerne og de to hundene som har lagt turen til Herefoss på den katolske minnedagen for Olav den Helliges dødsdag, Olsok. Den 29. juli i 1030 falt kongen som kristnet Norge på Stiklestad.-Vi, både unge og gamle, skal ut på pilegrimstur over St. Olavs hei på Herefoss. Med sine fem kilometer er ikke dette den lengste pilegrimsvandringen gjennom tidene, men så er det da heller ikke hvor mange skritt man tar som betyr noe. En pilegrimsreise er i utgangspunktet ikke en fotvandring eller kulturell happening, men en søken mot et religiøst mål, forklarer pater Markussen. Kristne egdene
Vandringen setter i gang, og pilegrimene går i lang rekke innover på heia. Herrens stier er som kjent smale, og dagens turrute er intet unntak. Noen lar praten gå, mens andre velger stillhet og refleksjon. Etter tjue minutter i ulendt terreng stopper følget opp på en steinplatting. Det er tid for en pust i bakken, men selvfølgelig er det god grunn til valg av rasteplass. - Sagnet sier at Olav den Hellige, St. Olav, slo leir her når han var på sin reise for å kristne egdene. Han sendte bud ned til bygda med forespørsel om de ville ta i mot kristendommen, men det ville de aldeles ikke. Det ble da et slag mellom Olavs menn og bønnene i bygda, der kongen gikk seirende ut, forklarer vandringens lokale veiviser Inga Halvorsen. Hestesko
Her på steinplattingen har Olav den Hellige satt spor etter seg. Eller rettere sagt, hesten hans.- Mange mener at man fortsatt kan se sporet etter hesteskoen til kongens hest i steinplattingen her. Det sies også at han mistet en fisk på bakken her oppe, og merkene etter den skal også være mulig å få øye på, sier Halvorsen.Det blir lite tid til å lete etter tegn på Olav den Helliges leirplass, men det er svært sannsynelig at kongens vei gikk over denne heia. Her gikk nemlig den gamle Allmannavegen som ble benyttet av alle som ønsket seg videre nedover Agder.Etter en god time er pilegrimsturen over. Følget ender opp utenfor Herefoss kyrkje der det er klart for vesper, døgnets nest siste tidebønn for katolikker. - Dette var en flott tur og et fint arrangement. Jeg er katolikk og brukte vandringen til refleksjoner og bønn, men nøt selvfølgelig naturen og været også, sier pilegrimsvandrer Edel Grønningsæther.Pilegrimsvandringen over St. Olavs hei er en del av programmet til kulturarrangementet «Fra gård til gård - nye veger i gamle spor». Her benyttes steder på og rundt den nevnte Allmannavegen til turer og arrangementer frem til 7. august. «Fra gård til gård» er et interkommunalt samarbeidsprosjekt mellom gårder og historiske steder i Evje og Hornnes, Birkenes og Froland.