— Jeg har de siste månedene hatt øyeblikk hvor jeg har lurt på om det var riktig av meg å legge opp. Jeg føler jo ikke at jeg er gammel og gjør mange av de samme tingene som jeg gjorde for ti år siden. Men når jeg tenker tilbake på alt det ekstreme jeg har måttet gjøre for å være på topp, så faller jeg alltid ned på at jeg har valgt riktig.
Thor Hushovd møter fredag kveld Fædrelandsvennen i BMCs nye «leir» i bittelille Izegem vest i Belgia. Her lader han og lagkompisene opp til det som skal bli Hushovds aller siste ritt som proff. Lørdag sykler han Impanis-Van Petegem, et ikke altfor stort endagersritt i det sykkelgale landet.
Tror ikke på seier
Hushovd er ikke i form. Han har ikke orket å trene seg opp til å ha seierssjanser. Men han håper på en verdig avslutning, uten knall og fall.
— Jeg ville ha et siste løp, et løp hvor jeg vet at det er siste gang jeg tar på meg sykkeltrøyen og startnummeret, siste gangen jeg sitter i bussen på vei til ritt, siste gangen jeg krysser mållinjen. Jeg er litt patetisk på det der og tenkte mye på det da jeg reiste fra Frankrike, at nå gjør jeg alle de vanlige rutinene for siste gang, sier han.
Karakter 8
En fantastisk karriere er så godt som slutt. Selv kaller han den en drømmekarriere og gir seg selv karakteren 8 på en skala fra 1 til 10.
— For å gi meg selv makskarakter måtte jeg ha vunnet en klassiker. Og jeg skulle generelt ha vunnet flere løp. Men det er litt sånn jeg har vært, at jeg har vært så fokusert på noen løp, at jeg ikke har klart å holde motivasjonen oppe gjennom hele sesonger. Jeg er nok litt for mye livsnyter og trenger noen uker hjemme i Grimstad hvert år. Hadde jeg vært like dedikert som Ole Einar Bjørndalen hele tiden, kunne merittlisten vært enda lenger, sier mannen som likevel kanskje er den største idrettsutøveren fra Sørlandet gjennom tidene.Hushovd virker avslappet der han sitter utenfor det nærmest sykehuslignende BMC-huset som i fremtiden skal huse sykkeltalenter som er på treningsleir i området. Her skal nye stjerner bygges.
Takker Crédit Agricole
— Det har vært for mye motvind de siste tre årene, sier Hushovd plutselig.
Også forteller han om desperasjonen:
— Jeg har gjort desperate ting på sykkelen. Våren 2013 var jeg så desperat etter å komme tilbake i toppen at jeg gikk så dypt i meg selv som ingen vil tro. Detaljene om det vil jeg spare til boka, men det var ille. Nå orker jeg ikke å være ekstrem lenger.
— Jeg orker ikke å tenke på kosthold og hvile hele tiden. Jeg liker faktisk bedre å trene nå enn for noen år siden, men det er det å pine seg så vanvittig jeg ikke klarer mer.
Lørdag skal han bare ha en fin dag på sykkelsetet. Motta hyllesten. Bli feiret. Slik han ble feiret av lagkompisene i Izegem fredag kveld. Med en kake i fire etasjer.
— Til slutt, Thor; hva er det beste valget du har tatt i karrieren?
— Å gå til Credit Agricole. De beskyttet meg fra alt det som var dårlig med sporten og jeg trengte aldri bli presset til ting jeg ikke ville, som å ta stilling til det å dope seg. Hadde jeg valgt annerledes da, hvem vet hvordan det ville blitt. Hadde jeg da sittet her og båret på en løgn? Det tror jeg ikke jeg kunne klart. Nå kan jeg bare være stolt over det jeg har gjort.
- En spektakulær syklist
BMC-sjef Jim Ochowicz var full av lovord om Thor Hushovd da han takket ham av fredag.
— Thor har vært en spektakulær syklist. Han har alltid vært veldig godt likt i feltet som en fair rytter, sier Ochowicz til Fædrelandsvennen.Thor Hushovd ble overrasket da han så lagsjefen i forkant av avskjedsmiddagen i Izegem.
— Hva, er Jim her. Det var hyggelig, sa Hushovd.
Etter en bedre middag ble «Oksen fra Grimstad» overrasket med en fireetasjers kake og tale fra sjefen sjøl. Og selv om Ochowicz og BMC aldri fikk oppleve Hushovd på sitt beste var førstnevnte tydelig i sin tale:
— Disse tre årene har gått altfor fort. Det har vært en glede å jobbe med deg, sa Ochowicz.
Til Fædrelandsvennen utdyper han:
— Thor har vært en leder, en de yngre utøverne har kunnet se opp til og lære av. Han har vært en av de største.