— Jeg har vært med på å finansiere flere av båtprodusentene på Sørlandet, så jeg vet hvordan situasjonen er, sier Tore Stray Laastad. 29. mars åpner den tidligere finansmannen Båthuset på Lumber i Kristiansand. Han har forlatt jobben i SG Finans for å realisere en gammel drøm. Nå er han i ferd med å fylle opp lokalene med båter, og lover å ha et godt utvalg inne.
Får Windy-salget
— Vi skal ha mange båter i butikk. Folk vil gjerne se modellene før de handler, sier Laastad. Båter er svært kapitalkrevende og flere av modellene som skal stå utstilt er kostbare. Noen av båtene er kjøpt inn av butikken, andre står utstilt for produsenten.
Blant annet kutter Windy fra Arendal ut salg av sine egne båter, og overlater sørlandsagenturet til Båthuset.
— Windy blir vårt flaggskip. De har lenge vært en viktig båt for bransjen på Sørlandet. Nå er vi så heldige å få overta salget, sier Laastad. I likhet med resten av båtbransjen på Sørlandet har Windy Boats fått mye juling i markedet. Derfor har de flagget ut produksjonen til Polen. Nå kvitter de seg også med direktesalget til kundene.
— Blant en del forhandlere er det kontroversielt at produsenten er aktiv i markedet. Da denne muligheten dukket opp ble det en avtale, sier administrerende direktør Knut Heiberg-Andersen i Windy. Han legger til at han har tro på konseptet til Laastad.
- Galskap
Det har vært sju dårlige år i båtbransjen. Produsenter har gått konkurs. De har flagget ut eller lagt ned. Den en gang så store båtindustrien på Sørlandet er bare en brøkdel av hva den var for fem til ti år siden. Bruktbåtene på Finn.no har ligget som en propp i systemet og hindret nybåtsalget. I fjor så imidlertid bransjen en liten lysning, og som Fædrelandsvennen fortalte i forrige uke ble det noe oppsving i salget.
Tore Stray Laastad sier at mange har kalt det galskap å gå inn i båtbransjen, selv har han tro på at det går an å gjøre det på en seriøs måte og få kundene med seg.
Han tror mange nå ønsker seg ny båt.
«Uværsbåter«
— På disse årene er båtparken blitt sju år eldre. Jeg tror mange nå vil bytte ut båten sin, sier Laastad.
— Været får æren for det gode salget i fjor sommer. Hva om det blir en dårlig sommer i år?
— Da har vi disse, gliser Laastad, og peker på en rekke Beneteau-båter. De er av typen pilothusbåter, og er designet for bruk også i røffere vær. Andre merker som skal finnes i forretningen er italienske Capelli, svenske HR og aluminiumsbåter fra Faster og Linder, samt gummibåter fra Suzumar. Båthuset skal ha verksted og opplagsmuligheter.
Den første tiden skal Båthuset ha en ansatt i tillegg til til Tore Stray Laastad selv. Laastad eier bedriften sammen med Marius Krossen og Tarald Stray Laastad.