— Det er veldig inspirerende for oss å møte den type lag så tidlig. Men vi er fysisk og mentalt klare for de aller tøffeste lagene i divisjonen. Vi skal angripe dem med stor optimisme og tro på oss selv, sier Jerv-trener Steinar Pedersen etter mandagens trening på Lillesand stadion.
I serieåpningen 2. påskedag venter Sandens Ulf på bortebane, laget som Start og Lars-Jørgen Salvesen sendte ned i nest siste eliteserierunde i fjor.
— Sandnes Ulf er et bra fotballag, og vi må spille på vårt beste om vi skal slå dem. Det tror jeg er fullt mulig, fortsetter treneren.
Tilbake der han startet
Glenn Andersen er en av seks nye spillere i Jerv-stallen som vant 2. divisjonsavdelingen i fjor. Han startet sin karriere i Grimstad-klubben og har siden spilt for Eik Tønsberg, Ørn-Horten, Start og Strømsgodset. Han har over 200 eliteseriekamper, og ser fram til å møte lagene han spilte mot i fjor.
— Erfaringsmessig kan det være lønnsomt å møte de gode lagene tidlig, når de ikke har fått flyten ennå. Å møte Rosenborg på våren er mye bedre enn på høsten, sier midtstopperen som tok cupgull med Strømsgodset i 2010 og var med på Starts sølvlag i 2005.
Venstreback Henrik Robstad skapte en haug med målsjanser for Jerv i fjor og var en av de viktigste brikkene i laget som rykket opp til 1. divisjon. Nå har han mål om å være en av de beste backene også på landets nest øverste nivå.— Dette laget har nesten ikke tapt de siste to sesongene. Vi er i flytsonen, og forhåpentligvis murrer det fortsatt litt i lagene som rykket ned fra eliteserien i fjor. Uansett, disse kampene er bare en bonus for oss. Vi har ikke noe press i det hele tatt, men vi er absolutt kapable til å ta poeng fra alle de lagene, sier Robstad.
Godt forberedt
Trener Pedersen er imponert over jobben spillerne hans har lagt ned for å være best mulig forberedt til seriestarten.
— Jeg synes vi har gjennomført tre gode måneder. Vi har trent bra, så mye som vi kan i et semiprofesjonelt miljø. Samtlige spillere har lagt ned en veldig bra jobb, både i form av det vi har gjort sammen og egentrening. Vi er i stadig fremgang og har en god utvikling i laget. Nå gleder jeg meg veldig til seriestarten og å konkurrere om poeng igjen, sier kristiansanderen.
Han sier følgende om forskjellen på lagene Jerv kommer til å møte denne sesongen kontra de de møtte i fjor.— De er bedre organisert og tøffere. Alt går litt fortere. Vi kommer til å møte bedre spillere og mer duellkraft. Det er egentlig ett steg opp på alt. Så for de som ikke har spilt på dette nivået ennå, gjelder det å tilegne seg det så fort som mulig. Og det er jeg sikker på at vi skal klare. Jeg er veldig fornøyd med den spillergruppen vi har her, sier Jerv-trener Steinar Pedersen.
Sandnes Ulf-Jerv følger du live på fvn.no, mandag fra klokka 18.00
Her er prosjektet som skal løfte sørlandsfotballen til et nytt nivå
Fløy forsterker med fem utlendinger