HÆGEBOSTAD: — Det har gått sånn tålig greit, ja. Men jeg angrer fremdeles bittert på at jeg ikke forlangte mobildekning til sikkerhetstjenesten, da kongeparet kom på besøk i 1998, sier Erling Stokkeland (67).
IsdnHan har fremdeles Isdn-linje til internett og ingen dekning på mobil. Telenor har lovet en fiberrik kabel om en stund.
— Det er et helsike å få konferansemarkedet til å fungere uten dekning. I Kristiansand graver de opp et helt torv for å hjelpe butikkene. Her oppe kan vi ikke få en kabel en gang, men omstilling vil de ha, sier Stokkeland med vanlig engasjemen
Den som vil noe, får tre reaksjoner: Hva er det nå han vil i gang med? Hvis det går galt: Hva var det jeg sa? Hvis det går greit: Det er da voldsomt med penger den har.
Du kjører tre mil nordover fra Lyngdal. Passerer Vemestad, Kvås. Snartemo og Eilivstad. På Birkeland i Hægebostad tar du til venstre. Syv kilometer inne på heia, langt over Lauen, ligger Heddan Gard.20 velholdte bygninger, 100 sitteplasser i restauranten, 60 overnattingsplasser (85 hvis de kjenner hverandre godt) og en fred og ro som er god å puste i.
Tidlig ute
Erling Stokkeland og kona var blant de aller første her til lands som lyttet til landbruksminister Gunhild Øyangen og satte i gang med moderne gardsturisme i 1991. — Vi bodde på min farsgård og drev med sau og melk. Da min grandonkels falleferdige gård kom for salg, måtte vi tenke på hva vi kunne få til, sier Stokkeland.
De hadde ingen å lære av og måtte til Sveits, Østerrike og England for å få inspirasjon. Målet var klart: Skape utkomme nok til at hele familien kan bo og jobbe på gården. Det har blitt suksess og mer enn det.
Tar det videre
Nå er 29 år gamle Ellen Rebekka klar til å overta turistdelen av Heddan Gard. Hun får med seg 30 mål og alle byggene med senger. En annen datter overtar den opprinnelige farsgården, men har ikke dyr. Hun er økonom.
— Det er fantastisk å ha hatt en oppvekst som er så fin at man ønsker å overta og leve dette livet videre, sier Ellen Rebekka.
Hun er klar til å gå videre med mantraet om å ta vare på tradisjoner innen mat, kultur og bygningsvern.
Far selv, Erling Stokkeland holder nå på med å restaurere sitt femte våningshus. Der skal han bo som gammel.— Jeg var 42 da vi dro i gang med turismen i 1991. Livet har vært meg at du i den alderen enten kan forberede deg på å bli 80, eller bestemme deg for å gripe sjansene som kommer. I mitt tilfelle har livet vært gøyest etter 40, ler Erling Stokkeland.
Motkreftene
— Motkreftene da?
— De kommer alltid. Magne Haraldstad sa det sånn: "Den som vil noe, får tre reaksjoner: Hva er det nå han vil i gang med? Hvis det går galt: Hva var det jeg sa? Hvis det går greit: Det er da voldsomt med penger den har."
— Hvor mye penger har du?- Ti nå still. Penger er et verktøy ikke et mål. Vi har så vi kan leve og bo her og kjøpe det vi trenger, sier Erling Stokkeland.
Heddan Gard er blitt et utstillingsvindu for omstilling i landbruket. Stokkeland fikk den andre nasjonale bygdeutviklingsprosessen som ble delt ut her i Norge. Han har også vunnet priser for bygningsvern.
Syria og Heddan
Erling Stokkeland har fortid som leder av bondelaget i Vest-Agder og styremedlem i Norges Bondelag. Han er noe skuffet over Agder-bonden.
— For få følger med i tiden. Flere burde satset og vokst, Jeg er redd neste generasjonsskifte. Da kan mye bli nedlagt.
Stokkeland er kjent for å filosofere om de store spørsmål. Han ser for seg Heddan Gard som en plass også for refleksjon om de viktige tingene i livet.
— Banevandrerstien er ikke langt unna. To tredeler av befolkningen reiste til Amerika på grunn av fattigdommen Nå er det syriske barn som vandrer og banker på vår. Greier vi å se linjene, sier Erling Stokkeland.
Han ser opp til skolehuset fra Kollemo som han har restaurert. Det er ikke lenge siden skole heller ikke var noen selvfølge på Agder.
— Jaja. I sommer skal jeg bli ferdig med nihullsbanen til fotballgolf. Folk liker vel bedre det, sier gardsturisme-pioneren . . .