En liten gruppe troende bar fredag kveld kors mellom 14 steder i Roma som skulle representere de siste timene i Jesu liv, under den tradisjonsrike Via Crucis-prosesjonen i Roma.
Pave Frans overvar prosesjonen og ledet så en messe ved Colosseum der flere titalls tusen hadde møtt opp.
— Herre Jesus, støtt i ditt hjerte de forfulgte. Må den fundamentale rettigheten til religionsfrihet spre seg langt og fjernt. Menn og kvinner blir forfulgt, utelukkende fordi de er troende eller engasjert for rettferdighet og fred. De skammer seg ikke over korset. De er enestående eksempler for alle, sa den italienske biskopen Renato Corti under messen.
Prosesjonen ble ført an av troende fra Irak, Syra, Egypt og Nigeria, fire land der den kristne minoriteten blir forfulgt av væpnede grupper, blant dem Den islamske staten (IS) og Boko Haram.
Budskapet mot religiøs forfølgelse ble framført dagen etter at ekstremistiske islamister fra Boko Haram angrep en høyskole i Kenya og drepte minst 148 mennesker, blant dem flere kristne. (©NTB)