Richardson, som både har vært energiminister i USA og landets FN-ambassadør, betegnet fredag sitt og Schmidts besøk i Pyongyang som «privat og humanitært». Hensikten er å få frigitt Pae Jun-ho, en amerikansk statsborger som ble arrestert i Nord-Korea i november i fjor.
— Vi representerer ikke USAs regjering, vi drar dit for å ta opp den arresterte mannens situasjon, sa Richardson. Han understreket samtidig at han og Google-sjefen deler verdenssamfunnets bekymring over de nordkoreanske atom- og rakettprogrammene.
Det amerikanske utenriksdepartementets talskvinne Victoria Nuland kritiserte torsdag Richardsons og Schmidts planer.
— Vi syns ærlig talt ikke at dette er riktig tidspunkt, sa hun og viste til at Nord-Korea i desember prøveskjøt en langtrekkende rakett.
Regimet i Pyongyang hevder denne prøveutskytingen var av rent vitenskapelig art. Men på internasjonalt hold ble den betraktet som ledd i utprøvingen av en militær rakettype som kan bære atomvåpen. (©NTB)