— Vi sa aldri at det ikke var noen folk der som utførte særskilte oppgaver, deriblant på det militære området. Men det betyr ikke at det var russiske styrker der, merk dere forskjellen, sa Putin da han torsdag holdt sin årlige pressekonferanse.
Han sa også at Russland er villig til å forsøke å overtale de prorussiske separatistene øst i Ukraina til å inngå et kompromiss slik at krisen kan få en politisk løsning.
Spørsmålet om hvorvidt Russland har sendt soldater over grensen for å støtte prorussiske opprørere har skapt strid helt siden opprøret startet.
NATO og ukrainske myndigheter har gang på gang fastslått at russiske soldater har deltatt i krigen, mens russiske myndigheter har avvist opplysningene og framholdt at russiske soldater har dratt til Ukraina på frivillig basis.
Ifølge Putin har Russland ingen planer om å innføre sanksjoner mot Ukraina, men han bekrefter at nabolandet heller ikke kommer til å få noen fordeler, blant annet oppheves en frihandelsavtale fra nyttår. (©NTB)