Likhetene mellom Ingvild Stensland (31) og Stefan Strandberg (23) er påfallende. Ikke bare ser de ganske like ut. De spiller med samme nummer på bryst og rygg, og har begge slitt med store skadeproblemer de siste årene. Nå setter de i fellesskap hjembyen sin så til de grader på fotballkartet.

FIGHTER: Stefan Strandberg har vært Leif Ole Skulleruds førstevalg som kaptein på det norske U21-landslaget, og ledet laget til bronse under EM i Israel tidligere i sommer. Foto: Ariel Schalit

— Himla stort for en liten plass som Lyngdal at vi har produsert to landslagskapteiner. Det setter stedet på kartet. Det er ikke mange småklubber som kan vise til noe slikt, og det viser bare at alt er mulig om du står på og vil det nok, sier Jan Sanden.

Han har trent både Stensland Strandberg mens de som ungdommer spilte fotball i moderklubben, Lyngdal.

— Begge var spesielle. Ingvild var med og spilte på guttelag frem til hun gikk over til damelaget i 16-årsalderen. Hun var fullt på høyde med de beste guttene på laget, sier Sanden og fortsetter:

TAKLINGSSTERK: Ingvild Stensland vet å trykke til i duellene etter å ha spilt på guttelag gjennom store deler av oppveksten. Foto: Bendiksby, Terje

— Stefan var to år yngre enn de andre på laget, men han var så god at han fikk være med likevel.

Ambisiøse

Han beskriver begge de to landslagskapteinene som profesjonelle og treningsvillige utøvere som visste hva de ville med fotballen tidlig.

— Ingvild spilte seg til en fast plass på midtbanen på guttelaget. Hun jobbet hardt for plassen på laget og viste at hun var god nok til å hevde seg selv på et godt guttelag, sier Sanden.

— Stefan var en av de beste hele tiden til tross for han var to år yngre enn de andre. Han var fotballfornuftig og stor av vekst. Han var klar på at han ville opp og fram, og lot seg ikke pille på nesa av andre, sier Sanden.

ENER: Stefan har aldri latt seg pille på nesa av andre, forteller hans tidligere trener i Lyngdal, Jan Sanden. Foto: Aas, Erlend

Sanden, som selv har spilt over 550 kamper for Lyngdal, mener han kunne se lederegenskaper i de to spillerne allerede som ungdommer.

— De var begge midtpunkt i lagene sine og tok ansvar. At de har blitt landslagskapteiner viser at de er flinke med spillerne rundt seg, for kapteinsbindene blir ikke kastet ut tilfeldig, sier Sanden.

Kjenner hverandre

Spillerne selv forteller at de kjenner hverandre gjennom familiene og som følge av prestasjonene på fotballbanen.

DIRIGENT: Ingvild Stensland fremheves som en spiller med god teknikk, presis pasningsfot og et klokt fotballhode. Foto: Bendiksby, Terje

— Jeg har vokst opp med brødrene hans, så jeg kjenner Stefan og familien. Han er en fin gutt, og jeg tror ikke han blir lenge i Norge. Stefan har potensial til å spille utenlands, sier Stensland.

Både Stensland og Strandberg har slitt med en del skader i karrieren. Det har ført til sammentreff.

— Vi har truffet hverandre av og til på toppidrettsenteret i Oslo. Hun er rutinert og har spilt i mange år. Som spiller ser jeg at hun er fotballintelligent og pasningssikker. På de punktene vil jeg si vi er like, sier Strandberg, som roser Stensland for hvordan hun har kommet seg tilbake på toppnivå etter flere sesonger med skader og sykdom.

— Vi har begge to vært skadet, og jeg vet hvor tungt det er å komme tilbake. Det er gøy å se henne tilbake så bra, sier Strandberg.

RO MED BALLEN: En av Ingvild Stenslands mange styrker på fotballbanen er evnen til å holde på ballen og velge riktige løsninger. Foto: Bendiksby, Terje

De to landslagskapteinene synes det er stas at de begge kommer fra det samme stedet med rundt 8000 innbyggere.

— At Lyngdal har fostret to landslagskapteiner er spesielt for det lille stedet. Vi står på, liker ansvar og viser at du kan komme langt med det, sier Strandberg.

I kveld leder Ingvild Stensland Norge ut på Norrköpings Idrottsparken i Norrkoping til semifinale i EM mot Danmark.