Nassiriya/Basra: Men ifølge general Tommy Franks som leder invasjonsstyrkene, har de hatt rask framgang.Britiske styrker måtte mandag trekke seg tilbake fra områdene utenfor Basra, etter kraftig motstand og flere bakholdsangrep av små grupper av irakisk milits med raketter, håndgranater og AK-47 geværer. Soldatene lå gjemt i områder som invasjonsstyrkene trodde var sikret, og flere av dem lot som om de overga seg før de gikk til angrep.Britiske offiserer medgikk mandag at de har undervurdert den irakiske motstanden.— Vi forventet at de ville gi seg, slik at vi raskt kunne få i gang den humanitære hjelpen i Basra. Men det gikk ikke akkurat slik, sier kaptein Patrick Trueman.Internasjonale organisasjoner frykter at en humanitær katastrofe er under oppseiling i Iraks nest største by. Står fast

Fra sine posisjoner utenfor byen Nassiriya gikk amerikanskledede styrker til nye angrep mandag. Men heller ikke på krigens femte dag greide styrkene å innta den strategisk viktige byen ved elven Eufrat i Sør-Irak.- Vi kan se Nassiriya, men vi beveger oss ikke. Hele regimentet vi er med står rett og slett fast her, rapporterer Reuters' journalist Sean Maguire.Å få kontroll over bruene i byen, som ligger 375 kilometer sør for Bagdad, er viktig for den USA-ledede koalisjonens planer om å bygge opp en andre front mot byen.En anonym soldat i det medisinske hjelpekorpset utenfor Nassiriya sier til nyhetsbyrået AFP at tapene er større enn det som blir rapportert.- De (britiske og amerikanske tropper) har langt større tap enn det de (offiserene) forteller media. Det er derfor du ser alle helikoptrene fly frem og tilbake hele natta, sier han. 3.000 krigsfanger

General Tommy Franks, kommandanten for invasjonsstyrkene i Irak, avviser imidlertid at den irakiske motstanden har vært overraskende kraftig.- Det er folk i den irakiske hæren, både i Republikanergarden og i andre spesialstyrker, som har sterk lojalitet til regimet. Dette er ikke noe vi er overrasket over, sier Franks.På en pressebriefing i den amerikanske sentralkommandoen i Qatar sa Franks at de amerikanskledede styrkene har hatt rask, og i noen tilfeller dramatisk, framgang. Minst 3.000 irakiske soldater er tatt til fange, ifølge Franks.- I tillegg til irakerne som er tatt til fange har mange andre rett og slett lagt ned våpnene og gått hjem, sa Franks.Franks bekreftet at et Apache-helikopter var tapt i Irak. Irak hevder på sin side å ha skutt ned to Apache-helikoptre. Mandag var det fortsatt uklart hva som er skjedd med de to soldatene som var om bord.Ifølge Franks er de irakiske elitestyrkene i Republikanergarden blitt angrepet utenfor Bagdad, og USA vil fortsette å angripe dem i dagene som kommer.Storbritannias statsminister Tony Blair holdt sin første redegjørelse om krigen til Underhuset mandag. Der understreket han at det er viktig å nå Bagdad så fort som mulig, fordi det ville føre til slutten for det irakiske regimet.- Mens vi snakker her, står styrkene sør for Bagdad, i nærheten av Karbala. De har bare et kort stykke igjen før de møter Medinadivisjonen til republikanergarden. Det vil bli et avgjørende øyeblikk, fastslo Blair.Han sa også at Saddams nærmeste styrker gir sterk motstand.Samtidig meldte det britiske forsvarsdepartementet at en soldat ble drept i kamper sørvest for Basra i Sør-Irak mandag. Dette er den første britiske soldaten som er bekreftet drept i kamp i Irak. - Seieren er nær

— Seieren er svært nær, sa Iraks president Saddam Hussein i en TV-sendt tale mandag, samtidig som bombene falt over Bagdad og andre irakiske byer.Kledd i militæruniform, lovpriste han de irakiske soldatenes kamp mot den amerikansk-britiske invasjonsstyrken. Han viste blant annet til Umm Qasr i Sør-Irak, der det har vært utkjempet harde kamper de siste dagene.NTB-AFP-Reuters