– Halvparten av oss bor på bygda, den andre halvparten bor i byen. Vi må ha en politikk for alle. Trusselen mot oss på bygda er selvsagt ikke byen eller byfolk, men en regjering som er helt uten en aktiv distriktspolitikk, sa Skjæran, som kritiserte at en rekke statlige arbeidsplasser er flyttet fra Helgeland der han bor.

Skjæran var den eneste fra partiledelsen som var til stede under Arbeiderpartiets tildelte partitime i Arendal tirsdag. Leder Jonas Gahr Støre og nestleder Hadia Tajik var i begravelsen til Malviks ordfører Ingrid Aune.

Enkelte partifeller hadde omtalt talen som Skjærans «eksamen». Han ble valgt til nestleder på landsmøtet i april.