Funnet er gjort i katter fra byen Graz sør i landet. De syke kattene var blant 170 katter som ble holdt i bur i nærheten av fugler som var smittet av viruset.— Alle kattene er nå brakt til et karanteneområde, sa Østerrikes helseminister Maria Rauch-Kallat på en pressekonferanse mandag.

— De 170 kattene blir nå nøye overvåket. Vi forventer å gjøre viktige observasjoner med tanke på om de blir syke, eller om de bare er bærere av viruset, sier Rauch-Kallat.

Dyr som bærer H5N1-viruset uten å vise tegn til å bli syke, kan gjøre det vanskeligere å oppdage og stanse spredningen av fugleinfluensaen. Desto lenger viruset er i et pattedyr, jo større er muligheten for at det muterer og endrer seg til en farligere form.

Fugleinfluensaen er fortsatt hovedsakelig en dyresykdom, og den rammer bare mennesker som er i nær kontakt med smittede fugler. Siden 2003 har 95 mennesker mistet livet etter å ha blitt smittet av fugleinfluensa. (©NTB)