KRISTIANSAND: Men ytringsfriheten lever i beste velgående ved bordet som hotellets øvrige gjester holder seg unna mellom 08.00 og 09.00, mandag til fredag.
Hver virkedag, så sant helsa er tålig og de ikke er bortreist, kommer mannfolkene.
— Antallet kan variere. Vi kan være opp mot 20. Det er vi i alle fall til julefrokosten, opplyser Torfinn Voreland (67), stamgjest i 43 år og mest yrkeserfaring fra etikettbransjen.
Torsdag morgen var etter hvert ni menn samlet rundt bordet med hotellets største kaffekanne.
De øvrige var Tor Willy Strand (68), mangeårige produksjonssjef hos Reinhardt Maskin og gjest ved bordet så lenge at han ikke husker det.
Frank Nilsen (67), yrkeserfaring med blant annet fiskeeksport og drosjekjøring, daglig bordgjest siden 1980.
Paul Stamberg (62), dagens junior, dyrlege og eneste fortsatt yrkesaktive, har også drukket morgenkaffe på Norge lenge og vel.
Bli bare sittende
Svein Tellefsen (73), med lang karriere fra Telenor, og den eneste rundt torsdagens bord som viste rød politisk farge. Gjest i kafeen siden 1978.
Egil Dalen, 86 år fredag, innehaver av Kristiansand bil— og turboverksted inntil så sent som i fjor. Kafégjest i ultrastjerneklassen, hva trofasthet angår.
Kjell Simonsen (72), morgeninventar ved det runde bordet siden 1974, kan det meste om salg av spilleautomater.
Etter hvert ankom også Erling Jensen (79), mangeårig selger av blant annet stearinlys, og morgengjenganger i kafeen siden 1956 eller noe der omkring.
Gyldige fravær
De kommer de som har anledning. Ingen krysser av og ethvert forfall anses som gyldig.
— Er det plass til nykommere?
— Selvfølgelig. Bli bare sittende, inviterer Egil Dalen, 86-åringen som debuterte som 22-åring.
— Vi var noen som hadde spist middag på daværende Ungdomsheimen som lå vegg i vegg med Norge. Vi tok en kaffe på Norge etterpå, og dermed var vi i gang.
Egentlig heter hotellet Best Western Plus Hotel Norge. Og kafeen heter egentlig Smak av Norge, etter navneskifte fra Café Dronningen tidligere i sommer.
Men alt sammen heter Norge, i alle fall for mannfolkene ved det runde bordet.
Apekatter
— Bent Røiseland og Jon Lilletun, svares det, til spørsmål om kjentfolk har vært blant dem.
Men partimessig arv etter høvdingene fra Venstre og KrF gjenspeiles ikke rundt bordet denne morgenen.
Der har partiet Høyre solid flertall, klart foran Ap (Svein Tellefsen), Frp (Erling Jensen av og til) og muligens én fra Sp (Tor Willy Strand).
— Jeg har i alle fall hund og katt og brunsnegler, sier Strand.
— Og her har du apekatter, flirer Nilsen.
— Er store beslutninger tatt rundt bordet?
— Det var vel vi som sa til Lilletun at Agder må få universitet.
— Blir damer bortvist?
— Neida. Et par stykker har vært innom i årenes løp, avslører Dalen.
— Vi fester oss ikke ved detaljer, utdyper Voreland.
Men damer er med på herrenes årlig rekeaften på Berge hus.
Ellers går praten stort sett om livets viderverdigheter, dannelse, Trump, Putin, Start, parkeringskjeller, litt om Gud og bare unntaksvis om damer.
— Vi kan godt være uenige. Men vi setter hverandre aldri i en vanskelig situasjon, sier Tellefsen.
Det er alle enige om.
Spanderer
Hotel Norge har inngått en vinn-vinn-avtale med kaffestamgjestene.
— Hvert år spanderer hotellet julefrokost på dem. Mannfolkene svarer med å legge 200 kroner hver på bordet, for deretter å putte pengene i Frelsesarmeens julegryte.
Det forteller Olav Ytre-Eide, hotellets hovmester og arrangementsjef fra 1977 til 2012. Siden har han vært pensjonist og tar gjerne en kaffekopp med stamgjengen hvis han er i byen på morgenkvisten.
— Har Hotel Norge noen som er i nærheten av tilsvarende trofasthet?
— Nei, ikke etter det jeg vet. Hver mandag møtes en fast gjeng på seks personer. Men de har på langt nær holdt det gående så lenge som kaffegjengen.