Offensiven ble innledet torsdag morgen og er ventet å vare i flere dager. Noen timer etter at angrepet var i gang, kunngjorde de amerikanske styrkene at de hadde iverksatt det kraftigste luftangrepet i Irak siden invasjonen.USA skal ha satt inn over 50 fly og 200 taktiske kjøretøy. 1.500 amerikanske og irakiske soldater deltar i operasjonen som tar sikte på å utradere opprørere som amerikanerne mener opererer ved byen.
Disse opprørerne skal være allierte av Zarqawi, som er Iraks mest ettersøkte mann. Allerede torsdag kveld kunne amerikanske styrker melde at de hadde oppdaget en rekke steder som ble brukt til å oppbevare artilleri, sprengstoff og materiale for produksjon av bomber, samt militære uniformer.
Samarra ligger over 100 kilometer nord for Bagdad. Det var her opprørere i forrige måned bombet en viktig sjiamuslimsk helligdom. Angrepet utløste straks en rekke sekteriske angrep som mange fryktet ville utarte til en borgerkrig. Ifølge amerikanerne har al-Qaidas folk forskanset seg i høydedragene rundt Samarra, i et område som kalles Hamreen.
Abu Musab al-Zarqawi leder en gruppe som kaller seg «al-Qaida i landet mellom elvene», det vil si Eufrat og Tigris, de to store elvene som renner gjennom Irak. Amerikanerne og deres irakiske allierte forsøkte forgjeves å få has på Zarqawi i en storstilt offensiv mot byen Falluja i de midtre delene av Irak i 2004. (©NTB)