Mye kan sies om New Orleans, og det meste stemmer. For uansett hvor du snur deg, vil du se at den sjarmerende byen er full av kontraster. Her finnes både fattig, rik, sprudlende, sliten, kreativ, uoppfinnsom, storslått og falleferdig.
— Men én ting er sikkert, og det er at New Orleans er helt unik. Byen har en vanvittig puls, utbryter Elisabeth Nicholas.
23-åringen kommer fra en småby i Pennsylvania, men flyttet for fem år siden til Louisianas største by, New Orleans, for å studere. Da hun var ferdig, likte hun byen så godt at hun ble.— Det er helt supert å bo her. Aldri før har jeg vært på et sted hvor folk er så aksepterende, så åpne for annerledeshet.
Hun tror det skyldes at byen huser et utrolig spenn av mennesketyper. At det gjør det enkelt å passe inn. For det er liksom plass til alle, uansett hvem eller hva man er.
— Du finner alle typer her, sier Nicholas.
Hvor reiser du i år?
Reisekspertenes tips til hvor du bør reise i 2016
300 år gammel smeltedigel
I nesten 300 år har byen som ble grunnlagt av franskmenn i 1718, vært et møtepunkt for forskjellige folkeslag.
For på grunn av byens plassering langs Mexico-gulfen og ved Mississippis utløp, har den vært et naturlig sted for handel og utveksling av kultur og tradisjon. Både franske, spanske, italienske, fransk-kanadiske og karibiske innvandrere har farget New Orleans.
Til USA snart?
Derfor bør du sjekke flytype før langturen
Men Nicholas ser også en mørkere side av byen, hvor både fattigdom, stoffmisbruk og hjemløshet har sin plass.
— Jeg skulle ønske at det var et større kollektivt driv for å hjelpe folk, sukker hun og får støtte fra Peter Letender fra Boston.
Han har også merket seg at folk er åpne og lite fordomsfulle i New Orleans, men at det både er positivt og negativt.
Skal du til New York i år? Ta turen up-state:
Opplev et annerledes New York - bli med til Catskills
— Baksiden er at folk blir litt lite engasjert i andre. Ser man noen ligge rett ut på et fortau kl. elleve om morgenen, er det ingen som reagerer eller sjekker om personen er syk. For det er helt normalt her at folk ligger overalt, man tror bare det er en narkoman eller fyllik. Og det synes jeg er litt trist, sier han og legger til:- Men jeg elsker New Orleans.
Letender har vært her mange ganger, både før og etter Katrina-orkanen i 2005. Uværet førte til at byens dikesystem kollapset. Rundt 80 prosent av byen ble flomlagt og ga enorme materielle skader. Store deler av befolkningen evakuerte, men over 1500 av dem som ble igjen, døde som følge av orkanen. I dag er de områdene der turistene befinner seg, oppbygd igjen.
— Det er bare i noen få fattige nabolag, som Lower Ninth Ward, ødeleggelsene fortsatt er påtagelige, sier Letender.
Flotte, turistifiserte French Quarter
Den gamle, franske bydelen, Vieux Carré, er det mange forbinder med New Orleans. Gatene er trange og koselige, tett omringet av lave, fargerike hus med smijernsgitter foran. Bydelen er veldig turistifisert, men det er likevel mye fint å se her.
Angel og Mireya Nieto fra Dallas er her for første gang. De synes byen er interessant og spennende, akkurat slik de hadde forventet seg.— Det er spesielt den særpregede arkitekturen og historien i French Quarter vi liker, sier Angel, når vi treffer dem i parken – og pustehullet – Jackson Square.
De står og beundrer den ruvende og vakre Louiskatedralen, som ble påbegynt i 1790-årene. Ekteparet skal bruke feriedagene til å rusle bedagelig rundt i byen og suge inn arkitektur og historie.
— Dessuten skal vi nyte maten her. Den er helt fantastisk, skyter Mireya inn.
Disse landene stiger i popularitet i 2016:
Topp ti reisemål på fremmarsj
Har du et tips til reiseredaksjonen? Send oss gjerne en e-post!
Jazz og gumbo
For jazzmusiker, skribent og bymisjonsprest Carl Petter Opsahl er det musikken og maten som gjør jazzens vugge til en spesiell by. Han trekker frem gaten Frenchmen Street, ikke så langt unna French Quarter, og mener denne kombinerer det på et godt vis: Mange musikklubber og gode spiseopplevelser.
Over hele New Orleans finnes det et fantastisk utvalg i gode, trendy og kvalitetsbevisste restauranter. Nesten uansett hvilket seriøst spisested du ramler inn i, vil du få et uforglemmelig måltid.
— Ja, den lokale maten er en viktig del av opplevelsen. Prøv spesialiteter i det kreolske og cajunske kjøkken, som jambalaya, crawfish og gumbo, sier Opsahl, som tidligere har bodd og jobbet som musiker i byen.
— New Orleans er en mekka for musikkinteresserte som meg, sier han og trekker frem festivaler, musikklubber og jazz. Den legendariske jazzklubben Preservation Hall i French Quarter, må han alltid innom når han er i tilbake i byen.
Sjekk denne matguiden:
Her spiser du godt i New York
Men Bourbon Street, den kjente festgaten i French Quarter, er ikke førstevalget.
— Det er nok det verste stedet, her er det mye bråk fra barer og strippeklubber. Så jeg pleier å styre unna gaten.
Jazzmusikeren presiserer at man ikke må være musikkfrelst for å ha glede av byen. At det er mye fint å gjøre, som ikke involverer musikk.
— New Orleans har mye å by på, deriblant historie og arkitektur. Jeg anbefaler spesielt en gåtur gjennom French Quarter og Tremé, sier han og forklarer at sistnevnte
er et historisk viktig sted. Her fikk de første frigitte slavene kjøpe seg hus.
— Så det ligger mye historie i Tremé, også.
Et av New Yorks kuleste områder er best på søndager:
Williamsburg: Stor guide til en av New Yorks kuleste områder
Ikke et shopping-mekka
Men for de shoppinggale er nok ikke New Orleans et mekka. For selv om byen bugner av turistsjapper med glorete souvenirer, hot sauce eller karnevalsutstyr, finnes det få butikker for dem med raffinert smak.
For å finne dette, må man kjøre et godt stykke ut av byen. Unntaket er kanskje Magazine Street, en lang og mer hipster gate i Uptown.
Den veksler på å huse villaer og områder med butikker, gallerier og kafeer. Noen kule og trendy, andre slitne og umoderne. Som New Orleans forøvrig: Full av kontraster.
Kan du dette reisetrikset?
Slik sikrer du deg rimelige flybilletter
Ting å gjøre i New Orelans:
Nyt den lokale maten du får servert på New Orleans mange og imponerende restauranter.
Rusle rundt i French Quarter, nabolaget med særpreget arkitektur og historie.
Besøk en av byens mange jazzklubber.
Delta i karnevalsfestivalen Mardi Gras, som arrangeres årlig. I år er det i starten av februar.
Ta en tur til Louiskatedralen og museet Cabildo, som begge ligger rett ved parken Jackson Square i French Quarter.
Smak på New Orleans-spesialiteten beignet, en frityrstekt kake drysset med melis.
Louis Armstrong er hedret med en egen park i byen, stikk innom denne.
Ta en tur gjennom det historisk viktige nabolaget Tremé.
Spaser gjennom det vakre nabolaget Garden District og beundre de flotte hjemmene her.
Legg turen til The National World War II Museum, som holder til i New Orleans.
Les mer om reiser til USA:
De fem dyreste og billigste feriebyene i USA
Ti grunner til å ta med barna til New York
Reiser jorden rundt i ett år - med seks små sønner på slep
Disse ti byene har verdens beste restauranter
Ta en seiltur rundt Manhattan
Landene med aller best vær i verden
Verdens 10 mest besøkte land
Følg oss på Twitter@reisecamillaog på Instagram@reiseredaksjonen