Det vakte mange negative reaksjoner da kongen, som foruten å være monark også er Norges høyest rangerte offiser, ikke fikk være med da regjeringen markerte veterandagen på frigjøringsdagen 8. mai for fem år siden. Den tidligere Ap-statsministeren sier til VG at det var en feilvurdering.
— Jeg har samarbeidet mye med kong Harald opp gjennom årene og det har alltid vært veldig bra, men denne gangen gikk det galt, sier Jens Stoltenberg til VG.
— Hele ideen var at vi som bestemte at Norge skulle sende soldater til Afghanistan også var de som anerkjente dem for den jobben de hadde gjort, forklarer Stoltenberg. På veterandagen i 2011 ble Krigskorset med sverd delt ut til veteraner for første gang siden andre verdenskrig
I selvbiografien «Min historie» skriver Stoltenberg om diskusjonene i forkant av veterandagen og hvordan han bare få dager i forveien fant ut ingen hadde invitert kongen. Etter et møte med kongen oppfattet statsministeren det slik at de var enige om at forsvarssjefen skulle dele ut medaljene på vegne av kongen. (©NTB)