Selv om nominasjonskampen fortsatt er åpen, har de to senatorene med lørdagens seirer skaffet seg et foreløpig favorittstempel foran primærvalg i Florida og super-dupertirsdagen med primærvalg i 23 stater de neste ukene.

Det første resultatet som ble registrert, var Clintons seier på de demokratiske nominasjonsmøtene i Nevada og Mitt Romneys på republikanernes.

Seieren i Nevada var svært viktig for Clinton, som dermed har vunnet over Barack Obama i to av tre delstater som har valgt sine delegater hittil. De to lå side om side på meningsmålingene, og begge drev intens valgkamp i delstaten.

Resultatet av valgmøtene var at Clinton hadde fått 51 prosent, foran Obama med 45 prosent og John Edwards langt bak med bare 4 prosent.

Lett for Romney

Hos republikanerne vant Mitt Romney lett over rivalene McCain og Huckabee. Romney fikk 51 prosent, mens Ron Paul og McCain bare fikk 13 prosent hver.

Men Romney var den eneste republikaneren som drev aktiv valgkamp i Nevada. Resten av feltet kjempet om seieren i langt viktigere South Carolina som hadde primærvalg samme dag.

Romney valgte å fokusere på en sikker seier i Nevada etter at det ble klart at han var sjanseløs i South Carolina til tross for mange måneders hard valgkamp. Ved å ikke drive mer valgkamp der, ville ikke tapet bli like synlig.

På sporet igjen

Clintons seier markerte en viktig triumf for den tidligere presidentfruen, som fikk sin skadeskutte valgkamp på sporet igjen i New Hampshire etter en skuffende tredjeplass i den første konkurransen i Iowa.

Det er en viktig pekepinn for kommende valg at hun fikk flertall blant kvinnene og overveldende støtte fra velgere av latinamerikansk avstamning, som utgjør 25 prosent av Nevadas befolkning, og er en stadig viktigere velgergruppe i USA, ikke minst i store stater som California, Texas og New York.

De mange latinamerikanske hotell— og kasinoarbeiderne trosset sin egen fagforenings råd og gikk mann av huse for å støtte Clinton i stedet for Obama på valgmøtene. Ni av dem ble avholdt på kasinoene i Las Vegas.

Obama fikk 80 prosent av de svartes stemmer, men svarte er ingen stor velgergruppe i Nevada. I South Carolina derimot, der demokratene har primærvalg neste uke, er de i flertall blant demokratene.

Søt seier

I South Carolina vant McCain republikanernes primærvalg med knapp margin, åtte år etter at hans forrige forsøk gikk av sporet i den samme staten.

– Det tok åtte år, men hva gjør vel det blant venner, sa en gledesstrålende McCain da han takket velgerne for støtten i det avgjørende valget.

Men seieren var knapp. Da nesten alle stemmene var talt opp, hadde McCain 33 prosent mot 30 prosent for baptistpresten Mike Huckabee. Fred Thompson lå bak med 16 prosent, så vidt foran Mitt Romney som fikk 15 prosent.

Seieren er søt for krigshelten McCain som tapte kampen mot George W. Bush nettopp i South Carolina i 2000 etter en skitten valgkamp der det ble spredt falske rykter om hans familie.

Slått på hjemmebane

Seieren var også viktig fordi han slo de konservative sørstatskandidatene Huckabee og Thompson på hjemmebane i den første sørstaten som avholder valg. Halvparten av velgerne der er kristenkonservative.

Etter South Carolina er McCains ambisjoner om å vinne nominasjonskampen og bli republikanernes presidentkandidat til høsten styrket. Seieren gir ham medvind inn mot primærvalget i Florida om halvannen uke og supertirsdag 5. februar når 23 delstater holder primærvalg.

For Huckabee var annenplassen en skuffelse. Kan han ikke vinne i en så konservativ sørstat som South Carolina, vil mange si at han ikke har en sjanse. Men i sin tale etter valget lovet han likevel å fortsette.

Verre er det for Fred Thompson som endte med en svak tredjeplass, og CNN mener at han nå kommer til å trekke seg.