5. september deler festivalen ut Erik Byes minnepris til nettopp Kristofferson. At han får Erik Byes minnepris, er helt naturlig. I min bok Kris Kristofferson — Dikter. Drømmer. Lærer. Løgner (2001) definerte jeg Kristofferson som USAs Erik Bye og Erik Bye som Norges Kris Kristofferson. Nå står Kris igjen alene, fjellstøtt, men med sviktende hukommelse.

Kris er ikke lenger i stand til å gjøre større intervjuer, men sangene sitter fortsatt som støpt. Derfor legger han ut på en omfattende turné i Norden i september. 80-åringen har hatt et tøft år etter å ha sett flere av vennene sine bli begravd, sist Muhammad Ali.

Hva er det med denne fyren som har laget tidenes sang om å være fyllesyk, men som også skrev en av de mest inderlige kjærlighetsvisene til Jesus?

**I motsetning til sine forbilder** Bob Dylan og Johnny Cash har Kris en respektabel utdannelse. Få andre i musikkbransjen kan vise til noe lignende. Han tok mastergrad i litteratur på romantikeren og mystikeren William Blake (1757-1827). Han var kaptein i hæren, hadde helikoptersertifikat og skulle bli lærer på militærakademiet West Point. Han var klar for Vietnam. I 1965 fant han at det ikke var militæret han ville bruke livet til. Han sa opp og dro med seg kone og to barn til Nashville for å bli låtskriver. Kona så på låtsnekring som tidsfordriv, hun forsvant ut døra og delstaten med barna. Kris satt alene igjen, avhengig av halvannen flaske whisky daglig.

Han skrev linjen ut av egen erfaring, men ante ikke at den skulle bli et av hippiebevegelsens mantra.

Da han kom til Nashville, trodde flere at han hadde rotet seg bort på veien til Woodstock. Hippier passet ikke inn i den konservative delstaten Tennessee. Kristoffersons mest kjente strofe handler om frihet. Når Janis Joplin spilte inn Me And Bobby McGee lød ei av linjene, frihet er bare et annet ord for å ikke ha mer å tape . Han skrev linjen ut av egen erfaring, men ante ikke at den skulle bli et av hippiebevegelsens mantra.

Da Bob Dylan spilte inn ett av tidenes album, Blonde On Blonde , var Kris én av de få som slapp inn gjennom dørene. Han var vaktmester på huset, men tok seg også strøjobber som bartender og helikopterpilot. Det sistnevnte skulle gi han en gyllen mulighet. En søndag før barene åpnet, landet han helikopteret i hagen hos Johnny Cash. Målet var å overlevere noen av sangene sine. Cash hadde sin egen versjon av hendelsen. Men historien er sann, bekreftet Kris overfor meg. Og han var ikke full i helikopteret.

**I 1970 klatret Johnny Cash til topps** på listene med Kris sin tekst _Sunday Mornin’ Comin’ Down_ , kåret til årets låt. Sammi Smith gikk til topps med hans _Help Me Make It Through the Night,_ Ray Price med _For The Good Times_ og til slutt Janis Joplin med _Me And Bobby McGee_ . «Hobbyen» hadde ført Kris til stjernene. Senere ble sanger signert Kris fremført av andre verdensartister, fra Elvis Presley til Frank Sinatra, nevnte Joplin og Cash, Bob Dylan og Jerry Lee Lewis.

Kris har spilt i mer enn hundre filmer, med A Star Is Born og Blade-filmene som de mest kjente. Han er av svensk avstamning. Men det er knapt noen som kler roller i amerikanske westernfilmer bedre enn Kris Kristofferson.

Ifølge Kris selv har han arvet viljestyrken fra faren, general Henry Kristofferson. I sangen The Heart synger han at hvis noen behandler deg dårlig, på en måte du ikke fortjener, må du ta det som en mann. Hvis du lar dem herse med deg, ødelegger de deg. Rist det av deg mens du kan, for det er hjertet som betyr noe, når alt kommer til alt! Budskapet er ikke ulikt det man finner i flere andre sanger, som i To Beat the Devil , kanskje den kuleste sangen jeg vet om.

Han beskriver frihetsbehovet som en plikt mer enn et valg.

Ingen lenker er sterkere enn trangen til frihet er en linje hentet fra sangen Third World Warrior . Han beskriver frihetsbehovet som en plikt mer enn et valg. Under Irak-krigen raste han mot Bush-administrasjonen. Det gjorde at han mistet platekontrakter og filmroller, og at managere har revet kontrakter i filler på grunn av hans politiske meninger. Men som han sier: Hvis du støtter menneskerettigheter, er dette en plikt som kommer foran alt annet. Og han legger til at det ville vært et svik å ikke leve slik jeg har gjort.

Han engasjerte seg i Nicaragua og gav støtte til sandinistene. Han ble arrestert for å ha lenket seg mot prøvesprengninger med atomvåpen. Han engasjerte seg for palestinske skolebarn og de meksikanske dagarbeiderne. Han gikk inn i kampen for å få frigitt indianeraktivisten Leonard Peltier. Han skrev Johnny Lobo om vennen og indianeraktivisten John Trudell, som fikk hele familien utslettet i en mistenkelig brann. Han har deltatt i kampen mot landminer. Det burde være umoralsk å bombe folk tilbake til steinalderen, har han uttalt. Sanger som They Killed Him , Sandinista , Don’t Let The Bastards Get You Down , The Circle , Johnny Lobo og Broken Freedom Song kan ikke defineres som særlig salgbare i USA.

Når jeg har fått lov til å entre turnebussen hans sammen med mine barn, er vi blitt omsluttet av en kjærlighet man sjelden møter. Når den gamle cowboyen nå fyller 80 år, er det bare å bøye seg i støvet fra westernfilmene. Han sa om vennen Johnny Cash at _maybe he is the father of our country_ . Jeg tror dette like gjerne kan sies om Kris Kristofferson selv.