– Det var ekstra godt å ta den svenskeduellen, da! Spesielt når noen i svenskeleiren har pratet litt. Da er det deilig å slå hardt tilbake, sier Johaug til NRK.
Før sesongstart har det kommet gjentatte meldinger fra svensk side før sesongstart. Sprintesset Linn Svahn sa for eksempel at «det er ingen i verden som slår dette» etter svenskenes nasjonale åpning.
– Ble du trigget av meldingene fra svenskene?
– Ja. Jeg tenkte at jeg skal gjøre alt jeg kan for å stå øverst og vise hvem som er best, fortsetter Johaug overfor statskanalen.
– Irriterende
Men Johaug imponerte ikke Andersson med måten hun oppførte seg bak henne i sporet.
– Hun ropte at jeg skulle ut av sporet, og jeg tenkte «vær så god, da». Jeg kan jo ikke hindre henne om hun roper to ganger. Men så kom hun aldri, noe som var litt irriterende fordi jeg gjerne hadde gått i sporet hele veien opp, sier tredjeplasserte Andersson til SVT.
Bilde fra svenske Aftonbladet viser at de to stjernene diskuterte situasjonen i pressesonen. Johaug selv sier at hun følte hun gikk raskere enn svensken, men ikke likevel hadde kreftene til å gå forbi.
– Jeg tror ikke hun tapte så mye på det, sier Johaug til SVT, før hun så beklaget til rivalen:
– Fikk høre av så mange at jeg ødela for henne, så jeg ville bare oppklare det. Hun sa det ikke var stress, og media hadde spurt, sa Johaug om hvorfor hun følte hun burde forklare situasjonen.
På første passering så det imidlertid ut som dronningen fra Dalsbygda skulle få tøff kamp om seieren. Frida Karlsson åpnet knallhardt og ledet med 1,8 sekunder på rivalen fra Norge.
Det varte ikke lenge. Allerede ved halvgått løp var 1,8 bak snudd til 3,8 foran og på 6,2 kilometer var differansen blitt nesten seks sekunder.
Sollefteå-ekspressen så mer og mer preget utover i løpet, mens Johaug på sin side malte på. Allerede på sesongens første distanserenn i verdenscupen viste Johaug at svenskenes påstand ikke holder vann.
Nå er hun storfavoritt til å vinne mini-touren i Ruka. Søndag går hun ut som førstekvinne, 16 sekunder foran Karlsson.
Johaug-stikk
Til slutt var det ingen tvil om hvem som gikk seirende ut av duellen, Johaug parkerte samtlige av svenskene og starter årets verdenscupsesong på distanse på en bedre måte enn den forrige ble avsluttet.
Da ble hun spurtslått av nettopp Karlsson på tremila i Holmenkollen.
Denne gangen var hun 21,8 sekunder foran Karlsson i mål. Ebba Anderson kom på tredjeplass, 26 sekunder bak.
– Ebba startet tretti sekunder foran meg, så jeg så henne nesten hele løpet. Det var veldig bra for meg, sier Johaug.
Weng trakk seg
Helen Marie Fossesholm imponerte stort med sin disponering, men ble skjøvet ut av pallen etter hvert.
Tiril Udnes Weng var også lenge med i kampen om pallen, men ble skjøvet ut av Johaug og Karlsson.
Heidi Weng skulle egentlig bryne seg på de andre stjernene, men valgte like før rennet å avbryte minitouren i de finske skoger. Trener Ole Morten Iversen beskrev fredag overfor TV 2 at hun har mistet mye energi på grunn av bekymring over coronaviruset.
Therese Johaug sin form er det imidlertid ingen grunn til å bekymre seg for.