Therese Johaug (26) vant åpningsrennet over 24 sekunder foran sin argeste konkurrent Marit Bjørgen (34), og vel 44 sekunder foran Heidi Weng på tredjeplass. På spørsmål om Bjørgen nå er blitt for gammel, bare fnyser vinneren.
Raskest
For tredje år på rad var utøveren fra Dalsbygda den raskeste under åpningsrennet, denne gangen på 10 km klassisk.
- I Kuusamo kan det fort bli motsatt. Nå er Marit revansjesugen. Noen ganger trenger man faktisk noen skirenn i kroppen for å kjenne på farten og ta seg ut. Marit har banket meg på trening mange ganger i høst, sier Johaug.
Avhengig av hverandre
De to venninnene roser hverandre. Johaug kunne ikke drømme om å tro at veteranen snart er ute på dato, selv om hun er åtte år eldre.
- Marit er på ingen måte for gammel, ler Johaug, glad for at de er så mye sammen.
Skjønt under åpningsrennet på Beitostølen får de ikke være romvenninner.
- Da bor Marit med Freddy boy, kommer det fra en lattermild Johaug.
Hun sikter til Bjørgens samboer Fred Børre Lundberg.
Skulle ikke stresse
Johaug hadde en plan før løpet.
- Jeg bestemte meg for å roe meg ned før start. Det ble et veldig jevnt løp, og jeg følte at jeg klarte å holde trykket oppe hele veien.
Hun forteller om samarbeidet med psykologen Brit Tajet Foxell, og at det har fått henne til å bruke hodet.
- Jeg stoler på at jeg nå tar den tiden jeg skal ha for å lange ut, og at jeg faktisk da går fort nok. Jeg går bedre teknisk og sparer energi.
Sterkere i overkroppen er hun også blitt, akkurat som landslagets eldste løper.
Motiverer hverandre
Johaug forteller at hun blir trigget av Bjørgen.
- Vi er motivasjonskilder for hverandre. Vi vil begge gjøre alt hundre prosent perfekt.
Martine Ek Hagen, ny på landslaget, tok seg inn til en femteplass. Det var oppløftende for henne og landslagstrener Egil Kristiansen.
