— Det var et veldig spesielt og fint øyeblikk da jeg endelig fikk gjøre comeback. Grønt gress og seier ble det også. Jeg fikk en fin velkomst av jentene, og da var det bare å kjøre på, sier Ingvild Stensland. Hun fikk spille de siste 30 minuttene da Norge slo Romania 6-0 i fredagens treningskamp i La Manga.

Det har gått nesten ett og et halvt år siden hun pådrog seg en svært alvorlig skade i både korsbåndet og menisken. Stadige tilbakeslag gjorde opptreningen frustrerende.

Blant annet trente hun fem timer om dagen i sju måneder, uten å rekke sommerens VM i Canada.

- Aldri klart det uten hjelp

— Det har vært en lang og tøff opptreningsperiode med flere tilbakeslag og tunge stunder underveis. Men nå tenker jeg at det har vært verdt det. Jeg har hatt kjempeflinke folk rundt meg fra både landslaget og Olympiatoppen. Jeg hadde aldri klart det uten dem, sier lyngdølen.

— Har du vært innom tanken på å gi deg?

Fotball har vært en naturlig del av meg siden jeg var liten. Det er det jeg har lengtet etter

— Njeei. Jeg har hatt noen dager hvor jeg har tenkt at ting er tøft, men det har vært veldig viktig for meg å få et bra kne uavhengig av om jeg ville komme tilbake på landslaget og Stabæk eller ikke. Jeg ville ha et velfungerende kne videre i livet. Men det har vært lettere å motivere meg når jeg har hatt et press om å komme tilbake på banen, svarer 34-åringen, og legger til:

— Hadde jeg blitt tvunget til å legge opp, hadde jeg mistet både lidenskapen og jobben min. Det hadde vært kjipt å blitt fratatt det. Det har stort sett gått greit å holde humøret oppe.

137 landskamper

Sørlendingen har spilt hele 138 A-landskamper for Norge, og er nå i sin åttende klubb på toppserienivå etter at hun forlot moderklubben Lyngdal i 1998.

Ingvild Stensland fikk Fædrelandsvennens bragdstatuett for sine prestasjoner på fotballbanen i 2013. Foto: Kjartan Bjelland

— Først og fremst er det gleden ved å spille fotball som har motivert meg til å komme tilbake. Da jeg ble skadet i 2014, følte jeg ikke at jeg var helt ferdig. Fotball har vært en naturlig del av meg siden jeg var liten. Det er det jeg har lengtet etter.Landslagstrener Roger Finjord, som har blitt forfremmet fra assistentrollen mens Stensland har vært ute, legger ikke skjule på at han er veldig glad for å få den rutinerte, midtbaneeleganten tilbake. Han mener sågar at Stensland er enda bedre med ball nå enn før skaden (se egen sak).

— Jeg har forsøkt å utnytte den lange opptreningsperioden til ikke bare å bli frisk, men også til å utvikle andre sider ved spillet mitt. Jeg har for eksempel trent mye med ball. Så får tiden vise om jeg har blitt bedre teknisk, og om jeg kan komme tilbake enda sterkere enn før. Det ville vært helt topp, sier Stensland.

OL-kvalik i mars

Hun forteller at hun har vært på La Mange mellom 30 og 40 ganger på treningsleir med klubb- og landslag.

— Men dette må være en av de tre turene jeg har gledet meg aller mest til.

Så er det da også spennende tider for det norske landslaget fremover. Fredagens kamp mot Romania og dagens mot Frankrike, er viktige oppkjøringskamper til OL-kvalifiseringen mot Sverige, Sveits og Nederland fra 3.-9. mars.

— Det ligger selvfølgelig en gulrot der framme. Vi var ikke med i London-OL, og bør absolutt være med nå. Av egoistiske grunner har jeg lyst til det, men også for norsk fotball og for utviklingen av jentefotballen er det viktig med et flaggskip der.

Kun vinneren av de fire lagene når Rio de Janeiro i august.

— Det er veldig tøff konkurranse. Alle vet hvor gode Sverige er, og både Nederland og Sveits har blitt veldig bra. Jeg ser ikke på oss som klare favoritter, men vi har absolutt en mulighet til å klare det, sier Stensland.