– Jeg har tatt en beslutning. En vesentlig del av den russiske kontingenten som er basert i Syria, vender hjem til Russland, sa Putin da han mandag besøkte den russiske Hmeimim-basen nordvest i Syria.
Her møtte han også Syrias president Bashar al-Assad, i tillegg var Russlands forsvarsminister Sergej Sjoigu og flere andre russiske militære ledere til stede.
Russland kom med en lignende kunngjøring om tilbaketrekking i mars 2016, likevel fortsatte de russiske operasjonene som før.
Ifølge Putin kommer det fortsatt til å være russiske soldater utplassert på flybasen Hmeimim, samt på marinebasen Tartus ved den syrise middelhavskysten.
Vendte krigen
Russland gikk inn i krigen i Syria høsten 2015 for å støtte regimet til president Bashar al-Assad. Det militære engasjementet kom på et tidspunkt der Assad tapte stadig flere områder til syriske opprørere og ytterliggående jihadistgrupper.
Med russisk hjelp fikk regimet overtaket, og i dag er det kun få områder som fortsatt er kontrollert av opprørsgrupper, deriblant Idlib-provinsen nordvest i Syria og forstadsområdet Øst-Ghouta utenfor Damaskus.
Mange av de russiske flyangrepene mot opprørskontrollerte områder i Syria har skjedd med utgangspunkt i Hmeimim-basen.
Under besøket mandag takket Putin de russiske soldatene for innsatsen og sa at de kunne vende «seirende» tilbake til Russland.
– Seierrike vender dere tilbake til hjemmene deres, til deres kjære, til foreldre, koner, barn, venner. Moderlandet venter på dere, sa presidenten.
Til Egypt og Tyrkia
Etter besøket i Syria, reiste Putin videre til Kairo der han ble tatt imot av Egypts president Abdel Fatah al-Sisi. Senere mandag reiser han videre til Tyrkia der han skal spise middag med president Recep Tayyip Erdogan.
Et viktig tema under besøkene i Egypt og Tyrkia er USAs beslutning om å gi Jerusalem status som Israels hovedstad, et vedtak som er blitt møtt med kraftige reaksjoner verden over.