Operasjonen starter umiddelbart med tre skip som allerede er i området, opplyste Stoltenberg på en pressekonferanse torsdag.

— Under tysk kommando skal NATO-skipene overvåke området i kontakt med relevante myndigheter, sier han.

Operasjonen blir satt i gang etter forespørsel fra Tyskland, Hellas og Tyrkia.

— Dette handler ikke om å drive tilbake flyktningbåter, men å hjelpe til med å bekjempe menneskesmugling og kriminelle nettverk, sier NATO-sjefen.

NATO-landene har også blitt enige om å styrke overvåkingen av grensen mellom Tyrkia og Syria. Alliansen har også sagt ja til en amerikansk forespørsel om å bidra med overvåkingsfly til koalisjonen mot ekstremistgruppen IS i Irak og Syria. (©NTB)