Det har skapt frykt i byens sunnimuslimske befolkning at storparten av de irakiske styrkene utgjøres av sjiamuslimske militser som sunnimuslimene frykter vil hevne seg for IS' massakrer på sjiamuslimer.
FN sier at militæroperasjonene rundt byen har ført til at 28.000 mennesker har flyktet til Samarra, og at mange flere er på vei. Flere familier er blitt sittende fast ved veisperringer.
Til sammen rundt 2,5 millioner mennesker er på flukt i Irak, ifølge den internasjonale migrasjonsorganisasjonen OIM.
Rundt 30.000 soldater deltar i operasjonen som kan være begynnelsen på irakiske myndigheters offensiv for å gjenerobre områdene IS tok i fjor, og som har storbyen Mosul som endelig mål
To tredeler av styrkene utgjøres av sjiamuslimske militser, mens resten er regjeringsstyrker. Men også de domineres av sjiamuslimer. (©NTB)