Les stor guide til Sør-Thailand:
Krabi: Thailands vakreste øyer
Landsbyen Ao Nang imponerer ingen. Turistsenteret i Krabi-området preges av overprisede restauranter, simple souvenirbutikker og altfor mange pågående skreddere. Stranden er grei nok – ikke mer – med grovkornet sand og litt plagsom båttrafikk.
Så hvorfor er vi her?
Fra hotellene i Ao Nang er det bare en kort tur med longtailbåt til noen av Thailands aller mest billedskjønne øyer og badestrender.
En drøm
Ko Hong er en av de saftigste bitene i godteposen som består av omkring 100 øyer i Krabi-provinsen. Tre kvarter med båt fra turistsjappene, og du føler deg som i et tropisk paradis.
Dette er virkelig postkortklisje-en: Båten putrer inn i en beskyttet vik omkranset av stupbratte klipper. Vi hopper i land og setter føttene på en deilig, myk sandstrand. Kokospalmene vaier i vinden, og det varme, turkise vannet venter innbydende.
— Øya er en drøm. Det er så idyllisk her, sier Delphine og Hannes fra Belgia.
— Se der! peker Delphine. En meterlang varan vralter av gårde bortover stranden til turistenes forbauselse. Noen rekker å knipse et bilde før øglen forsvinner ut i vannet.
Stjernested
Karakteristisk for Krabi-området er de loddrette kalksteinsklippene med istappformede dryppsteiner (stalaktitter). Fjellsidene ser ut som moderne kunst, malt i variasjoner av grått, brunt, oker og svart. Mellom fjellsidene ligger grønn, frodig jungel - og altså noen av Thailands vakreste strender.
Krabi har lenge vært en stigende stjerne på turisthimmelen, og du kan fly dit direkte fra Gardermoen med charterfly. I motsetning til Phuket, slipper du både solsenger, strippebarer og motorisert vannsport når du besøker Krabi.
Trangt paradis
Paradisøya er et navn som passer godt i dette farvannet. En trang vik med en knøttliten strand klemt inne blant bratte stup er øyas store attraksjon.
En gjeng med svensker plasker i det klare vannet. Svensker møter du mange av på disse trakter, akkurat som ellers i Sør-Thailand.
Til tider kan det bli trangt om plassen i dette lille paradiset. Når vi besøker øya, teller vi seks speedbåter og fem longtailbåter med støyende motorer og ivrige turister.
— Her har marinepolitiet en stasjon. De passer på nasjonalparken her og redder turister som får problemer, forteller turguiden Wuttichai Bua-In.
Lenger sør, og nærmere Ao Nang, ligger Railey-halvøya med Krabis aller mest kjente strender. Halvøya er gjemt bak steile fjellsider - båt er eneste adkomstmiddel.
Her venter flere strender: Phra Nang-stranden har den mest betagende beliggenheten i hele Thailand, ifølge Lonely Planets guide til landet. Rai Leh Vest er mest utbygget, mens backpackerne gjerne slår seg til på Ton Sai-stranden.
Til topps
Det vrimler av fjellklatrere på Railay, som har 45 klatreruter. På toppen venter en førsteklasses utsikt over de majestetiske klippene og sandstrendene.
— Det er kjempemorsomt! Du burde prøve, sier Marianne Obermüller fra Tyskland, som vi treffer sammen med en gruppe klatrere.
— Se til venstre. Se til høyre. Gå tilbake, messer instruktørene. De står nede på bakken med tauet og sikrer mens de ferske klatrerne kjemper mot frykten ti meter over bakken.
— Mentaliteten er det vanskeligste når du vil lære å klatre. Mange kjenner ikke til sikkerheten. Med tauet som hindrer deg fra å falle, er du veldig trygg, sier Narin Ramwong. Han har vært klatreinstruktør i nesten ti år.
Kongelig ferie
Blir fjellklatring for skummelt, er det også mulig å padle kajakk blant klippene rundt Railay – eller bare ligge rett ut på stranden under palmene mens du nyter utsikten mot klippene som stuper ned i sjøen.
— For 30 år siden dyrket bøndene ris, kokosnøtter og ananas her. Nå er det blitt bungalower i stedet, sier turguide Wuttichai Bua-In.
Den gang kostet en bungalow 50 bath (10 kroner). Mye har skjedd siden. For noen år siden gjestet kronprins Haakon og kronprinsesse Mette-Marit supereksklusive Rayavadee Resort på Phra Nang-stranden. Her betaler du over 4000 kroner natten for de billigste rommene - i lavsesongen.
Men det koster fortsatt ingenting å legge seg ned på Thailands vakreste strender. Vårt råd: Hopp rett til Krabi hvis du vil strandhoppe i Sør-Thailand.
(Denne artikkelen ble første gang publisert 15.11.2008. Oppdatert 3.11.2010).