Ford-føreren startet VM-runden avventende og slet med å finne den gode følelsen på fransk asfalt. På fjerde prøve snudde lykken, og nordmannen fant seg omsider til rette med myk gummi i dekkene.
– Vi hadde et lite problem på de første to fartsprøvene, men det ble rettet opp, og vi har kjempet jevnt i toppen siden. Det ser veldig bra ut nå , sa Petter Solberg til NTB.
Fra sjetteplass avanserte Solberg med to nest beste og to tredje beste prøvetider, og 2003-verdensmesteren var firer før den siste og korte prøven på dagsetappen.
Åttedobbelt verdensmester Sebastien Loeb leker seg mot en niende tittel og er 13,1 sekunder foran Solberg-kollega Jari-Matti Latvala. Videre skiller 32,6 sekunder til Loeb-makker Mikko Hirvonen på tredjeplass.
– Det har vært tett kamp i alle de siste løpene. Loeb har bare det lille ekstra med bilen som gjør at han går seirende ut , mente Solberg som har fem tredjeplasser denne sesongen – inkludert siste løp i Storbritannia.
Petter Solberg er 33,3 sekunder bak Loeb, mens Mads Østberg holder sjuendeplass og er ett minutt bak franskmannen.
Vinner Loeb sesongens åttende VM-runde i rally og karrierens 75. triumf totalt, er han soleklar verdensmester når to runder gjenstår. Bare brutt løp holder i realiteten liv i rivalenes drøm om å tukte Loeb.
Andreas Mikkelsen i S2000-klassen er på 15.-plass totalt.
Rallyet fortsetter med åtte fartsprøver lørdag og avsluttes søndag ettermiddag. (©NTB)