Ti kjendiser, ti danselærere. Hver uke øver de inn en ny selskapsdans, hver lørdag kveld viser de fram hva de har lært. Og hver lørdag stemmes en av danserne ut av konkurransen av dommere og tv-seere. Esben Esther Pirelli Benestad, lege og transe, og Dag Otto Lauritzen, tidligere proffsyklist, nå eiendomsmegler og sykkelkommentator, sørger for at Grimstad stiller sterkt i konkurransen. Danse-programmet er i gang med sin tredje sesong og er blitt populær lørdagsunderholdning. Seerne lar seg imponere av hva kjendiser uten dansefortid klarer å lære i løpet av en uke. De ser dessuten riktig proffe ut når de entrer parketten i kostymer med silke, fjærprakt og paljetter. Privilegert. Dag Otto synes han er heldig som får muligheten til å bli instruert i mange uker av en profesjonell danser. — Jeg er jo som en straur til å danse, sier han. Målet er ikke å bli noen racer på dansegulvet, men å bli litt bedre enn han var. - Jeg håper jeg henger med et par runder til, for snart er det jive. Det minner om swing, og det måtte det være moro å kunne ordentlig, sier han.Han har nok vært på dansegulvet før, og kondisen er det ingenting å si på. Men at det var så vanskelig å danse selskapsdans, det var han ikke forberedt på. - Folk skulle bare visst! Skal vi transe? For Esben Esther er motivasjonen en helt annen og har et stort element av politikk i seg. Dette er en «once in a lifetime»-sjanse - også til å vise fram og vanliggjøre transvestisme. - Det er mer anstrengende enn jeg hadde trodd, for jeg har jo så mange agendaer her. Jeg skal gjøre det litt lettere for neste transe, og jeg skal skape mer plass for livets mangfold. I tillegg er jeg jo glad i å jåle meg og pynte meg, sier han.- Og du er ikke redd for å bli konkurransens klovn?- Nei, det er jeg ikke. Skulle noen synes jeg er klovn, får det bli deres sak. Folk må lære seg å se forbi den røde nesen.Selv om han alltid har vært glad i å danse, har det vært dans svært langt unna den strengt regulerte selskapsdansen som nå skal inn i føtter, kropp og hode.Dagene går med til så mye trening som overhodet mulig. Dag Otto har innlosjert seg hos en kompis i Oslo, der han kan bedrive litt megleraktivitet på pc-en i ledige stunder. - Begge ungene mine bor i Oslo, så jeg ser mer til dem nå enn ellers, sier han. Esben Esther har fortsatt sin legepraksis i Grimstad to dager i uka. - Men i fortsettelsen tror jeg at jeg må være i Oslo og trene fem dager i uka, sier han. Siste innspurt. Det er lørdag formiddag, og Dag Otto ankommer TV2s studio i Nydalen i Oslo sammen med dansetreneren sin, Gyda Svela Thorsen, klare for en siste treningsøkt før generalprøve og sending. Han bærer på en bøtte med røde roser og er lettere stresset.- Tror du ikke jeg mistet hele bøtta borti her, sier han og sender dansetrener Gyda i forveien. Han er nervøs, han synes tangoen er kjempevanskelig, og direktesending er et enormt nervepress. Dessuten vil Dag Otto gjerne henge med videre i konkurransen. Men nå er han seint ute, om få minutter starter siste treningsøkt. Han forsvinner i retning sminkedamene med rosebøtta. Esben Esther er allerede i sminken og «må absolutt ikke forstyrres». Sju timer senere. Kamera går, nå gjelder det å få vist fram alt man har øvd og terpet på. Esben Esther og dansetrener Ingrid Beathe Thompson entrer parketten som par nummer to. Denne gangen er de begge i bukser, begge med høyhælte sko. Esben Esther får fattige 12 poeng av 40 mulige av dommerne, men får skryt for at han klarer å danse hele tangoen i takt. Dommer Trine Dehli Cleve hadde imidlertid «håpet på en mer definert rolle». - Ja, er det ikke flott, parerer Esben Esther.Dag Otto og Gyda er kveldens siste par ut, og vi aner hva rosene i bøtta skulle brukes til. Etter litt flørting fra Gyda havner en rød rose i Dag Ottos vestelomme. Men bare én. Er hele bøtta gått med under dagens mange gjennomkjøringer? Dag Otto danser med konsentrert, intens mine. Det er ikke vanskelig å se at argentinsk tango krever hans fulle og hele oppmerksomhet. Tangoen består av 180 trinn på 100 sekunder - nesten ett trinn for hvert halvsekund. Så det er mye å huske på. Nå gjelder det å huske rekkefølgen på samtlige av de 180 skrittene. Og samtidig «tenke på holdningen», som dommerne har formanet ham om.Glad det er over. Så er det pause i tv-sendingen mens publikum der hjemme skal stemme. Tangodanser Dag Otto med elegant, rød sløyfe i halsen er fortsatt høy på adrenalin. Direktesending er definitivt ingen spøk, det er mye som står på spill.- Nå er jeg bare glad det er over, sier han og smiler bredt. - Jeg fikk ikke til noe på generalprøven, så jeg hadde skikkelig lampefeber da jeg skulle utpå. Vi hadde tre gjennomkjøringer før sending, og det gikk galt hver gang. På generalprøven kom jeg helt utav det, forteller han.Danserne myldrer rundt på gulvet, snakker med hverandre, med pressen og med sine respektive gjester. Dag Otto har mamma i salen i kveld, dessuten har kompis Sjur, som han bor hos i Oslo, fått noen plasser. Ved Espen Esthers gjestebord sitter blant annet kolleger fra legekontoret i Grimstad.17. mai-tale. - Jo mer juling jeg får av dommerne, jo mer moro er det, synes Esben Esther, som er blitt mer hardhudet overfor dommerkritikk for hvert program. Han er imponert over det norske folk som stemmer ham videre på tross av det dommerne synes er en temmelig moderat innsats på dansegulvet. - Det er verd en hel liten 17. mai-tale. Vakkert er ordet jeg vil bruke, smiler han og er godt fornøyd med kveldens innsats.Ingrid Beathe Thompson synes det er kjempemoro å være dansepartneren til Esben Esther.- Min første reaksjon da jeg fikk vite at jeg skulle få Esben Esther, var «gud, så moro». Og det er virkelig gøy, vi har kjempebra kjemi og har det veldig moro sammen. Jeg merker at han er glad i å danse og at han er vant til å føre, sier hun.- Noen ekstra utfordringer kanskje, for eksempel med hva slags antrekk du skal ha og hvem av dere som skal være mann og dame?- Neida, det er enkelt. Esben Esther fører alltid, og jeg er alltid dame. Også i kveld, det hender jo at damer danser i bukser, sier den smilende danselæreren. - Det er mer enn to kjønn, vet du, det er kluet. Kjønn er ikke noe enten eller, det er en gammeldags forestilling, skyter Esben Esther inn.fallskjermUlykke. Så er det klart for sending igjen. Et bord bæres inn på dansegulvet, Dag Otto og eks-alpinist Finn Christian Jagge intervjues om sitt syn på om selskapsdans er toppidrett. Begge forsikrer at de er blitt meget overbevist om akkurat det etter ukene med hardtrening.Dag Otto forteller tv-publikum om fallskjermulykken som førte til at han ble syklist. Etter at han falt og knuste kneet, fikk han beskjed om at han ville få stivt bein. Han begynte å trene seg opp igjen på sykkel. - Året etter vant jeg norgesmesterskapet, forteller han, og «applaus-sjefen» gir publikum i studio klar beskjed om å plystre og klappe for å vise at de er meget imponert. Så er det over for denne gangen. Både Esben Esther og Dag Otto er med videre, Trine Hattestad er stemt ut av tv-seerne på tross av mange dommerpoeng. Kamera slukkes, sakte tømmes studio. Nå venter en ny uke med pugging, trening og nerver, øvelsene starter alt i morgen tidlig. Når dette leses, har de to lært seg tyrefekterdansen paso doble. I kveld skal de svinge kappen. Tekst: Gro Selandgro.seland@fvn.no - 38 11 33 24