Surkov var tidligere en av president Vladimir Putins fremste ideologer og rådgivere. Opposisjonen mener at han blant annet pønsket ut planene som bidro til at stadig mer makt ble konsentrert i Kreml, presidentens høyborg.

Surkov forlot Kreml i desember 2011 og fikk da ansvaret for reformarbeidet i regjeringen som visestatsminister. Avgangen blir tolket som et nederlag for statsminister Dmitrij Medvedev.

I en uttalelse fra Kreml heter det at Putin har akseptert avgangen, som kommer dagen etter at Putin kritiserte regjeringen for ikke å følge hans ordre og dekreter.

Putin avviser imidlertid at Surkov er blitt tvunget til å gå.

— Det er hans egen beslutning. Det har å gjøre med at dekretene ikke ble fulgt opp, sier Putins talsmann Dmitrij Peskov. (©NTB)