Solzjenitsyn ble en av de mest kjente systemkritikerne under Sovjet-veldet og overlevde både forfølgelse og flere år i Stalins fangeleirer. Forfatteren brukte sine egne erfaringer i de kjente verkene «En dag i Ivan Denisovitsj' liv», «I første krets» og «Gulag-arkipelaget» for å beskrive den sovjetiske politistaten og det grusomme arbeids— og straffeleirsystemet.
Solzjenitsyn ble sendt i eksil av sovjetiske myndigheter i 1974, men var i over 20 år selve symbolet for på den intellektuelle motstandskampen mot kommunistregimet i Moskva.
Solzjenitsyn er spesielt kjent for «Gulag-arkipelaget», som ble skrevet i all hemmelighet i Sovjet og spredt via opposisjons- og undergrunnsnettverk i unionen. Den ble publisert i Vesten i tre bind mellom 1973 og 1978. Han bodde flere år i Sveits og USA før han etter Sovjetunionens fall kunne flytte tilbake til Russland i 1994 - denne gang som en nasjonalhelt. (©NTB)