Justyna Kowalczyk er sammen med Charlotte Kalla den aller største utfordreren for Marit Bjørgen og Therese Johaug under vinterens ski-VM i Falun.
Den polske klassiskspesialisten står med to VM— og to OL-gull i karrieren. Men det var ingen selvfølge at hun skulle satse mot vinterens mesterskap i Sverige.
I sommer fortalte hun åpent om store utfordringer i livet, og sa at hun led av en dyp depresjon og at hun fikk hjelp av psykologer.
Hun vurderte sterkt å avslutte karrieren.
- Jeg er i god form
Nå går det imidlertid mye bedre med langrennsløperen som er en av de største idrettsstjernene Polen har.
— Jeg er tilbake, og det er en god ting. Jeg fikk veldig god hjelp i terapi, og jeg har funnet en ny retning i livet. Nå er det ikke bare sport som gjelder. Det er bra for meg, og jeg har det veldig mye bedre, sier hun i et intervju med finske YLE før helgens verdenscupåpning i Kuusamo.
— Jeg forventer meg mye fra helgen. Formen ser ikke dårlig ut i det hele tatt, sier hun om lørdagens sprint og søndagens 10 kilometer klassisk.
Startet oppkjøringen sent
I Sotsji-OL vant Kowalczyk 10 kilomterer klassisk, hennes andre olympiske gull i karrieren. Men sesongen ble også preget av et brudd i foten, som førte til at hun måtte bruke mye smertestillende for å kunne konkurrere.
Kowalczyk hadde i utgangspunktet bestemt seg for å vente helt til 1. august i år med å bestemme seg for om hun skulle satse mot Falun-VM, men sier at hun fant ut tidligere at treningen var en viktig hjelp i den vanskelige tiden.
Hun startet imidlertid oppkjøringen til ny sesong syv ukere senere enn normalt.
Nå har hun gjort treningen mer variert, med mer sykling, turn- og styrketrening.
Avviser Bjørgen-konflikt
Kowalczyk har havnet i flere medieoppslag på grunn av uttalelser hvor hun har mistenkeliggjort Marit Bjørgens bruk av astmamedisin.
I det finske intervjuet sier hun imidlertid at mye av det skyldes misforståelser.
— Jeg har veldig stor respekt for Marit Bjørgen. Vi kjemper begge i toppen, og dermed prøver mediene å sette oss opp mot hverandre, spesielt så tidlig i sesongen, sier Kowalczyk.
Les også: