— Det er en stor utfordring for oss å møte verdensmestrene. Italia har jo nesten det samme laget som vant VM, understreker Marco van Basten.

På Stade de Suisse i Bern i kveld står EM-sluttspillet første, store slag - i det som er blitt kalt "jerngruppen".

VM-finalistene Italia og Frankrike er i pulje med Nederland og Romania, fire lag som alle er blant de 12 beste i verden ifølge FIFA-rankingen.

I seks år var de lagkamerater mens Arrigo Sacchis AC Milan var Europas dominerende lag. Det ble snakket mest om hollendertrioen bestående av Marco van Basten, Ruud Gullit og Frank Rijkaard, men også Italias eminente ving og tilrettelegger Roberto Donadoni spilte en viktig rolle - og la opp til mange av van Bastens mål. De vant 12 titler sammen med Milan, før en ankelskade tvang Marco van Basten til å gi opp.

Hårmanken hans er blitt gråere, og 44-åringen har en tøff jobb som Marcello Lippis etterfølger.

Bare Frankrike i 1998 og 2000 har greid å vinne EM-gull som regjerende verdensmester.

- Rett mann

- Roberto og jeg var gode lagkamerater, men vi har også spilt mye golf sammen. Han er en ekte idrettsmann og en sann vinner. Det var ikke den letteste jobben å ta over Italia som verdensmester, men han tok utfordringen og har gjort det veldig bra hittil. Jeg tror han er rett mann for den posisjonen Italia er i nå , sier Marco van Basten.

44-åringen ledet Nederland til 8.-delsfinale i VM i 2006, men ble slått ut etter skandalekampen mot Portugal der dommer Ivanov delte ut 12 gule kort og fire røde - to av dem til nederlenderne Boulahrouz og van Bronckhorst.

Ajax neste

EM-helten fra 1988 kunngjorde tidlig at han gir seg som landslagssjef etter EM og overtar gamleklubben Ajax.

Donadoni har mer press på seg, selv om han nylig o under en kontrakt som landslagssjef frem til etter VM i 2010. Den ryker nok hvis Italia mislykkes her i EM - og da bør det minst bli semifinale for "Gli Azzurri".

— Det er aldri lett når alle har så store forventninger. Men da jeg tok denne jobben, arvet jeg en gruppe spillere på toppnivå og en glimrende trenerstab som ga meg en masse støtte. Etter det har alt gått bra, fastslår Roberto Donadoni.

— Men alt som har skjedd før, betyr ingenting når EM begynner, understreker han.

Fakta:

Roberto Donadoni

Født: 9. september 1963

Klubber: Atalanta, Milan (1986-96 og 97-99), NY/NJ MetroStars (1996/97), Al-Ittihad, Saudi-Arabia (1999/2000).

Meritter: VM-sølv 1994 og VM-bronse 1990 med Italia. 18 klubbtitler med AC Milan, bla. serievinnercupen/Mesterligaen 3 ganger og Serie A 6 ganger.

Landskamper/mål: 63/5

Trenerkarrière: Lecco, Genoa, Livorno. Italiensk landslagssjef fra august 2006. ## Marco van Basten

Født: 31. oktober 1964

Klubber: Ajax (1982-87), Milan (1987-93).

Meritter: EM-vinner med Nederland i 1988, toppscorer der med 5 mål. Vant 7 titler med Ajax og 12 titler i Italia med Milan. Kåret til FIFAs "Player of the Year" i 1993. Landskamper/mål: 58/24

Trenerkarrière: Ajax B 2003/04, nederlandsk landslagssjef fra juli 2004