Smart skal ha hatt på seg en lang kjole og et slør da hun ble funnet av politiet i bilen til den hjemløse gatepresten Brian David Mitchell, som tidligere jobbet i huset hvor jenta bodde da hun ble bortført.Bortføringen av Elisabeth Smart førte til en massiv leteaksjon i Salt Lake City, og jenta ble funnet da politiet stanset en bil som ble kjørt av den hjemløse mannen. Bilen ble stoppet etter tips fra to kvinner, som mente de gjenkjente mannens utseende fra pårørendes og myndighetenes etterlysningsplakater.
Den hjemløse mannen og hans kvinnelige ledsager ble arrestert, mens tenåringsjenta ble gjenforent med familien sin på politistasjonen i Salt Lake City. Familien beskrev det som et mirakel at hun var tilbake igjen etter ni måneders fravær.