Swayzes agent beskriver hans siste farvel som fredelig, og opplyste at familien var samlet rundt Swayze da han døde.Swayze sjarmerte sin vei inn i filmpublikummets hjerter i 1987 i gjennombruddsrollen som bad boy Johnny Castle i filmen Dirty Dancing. De forføreriske dansestegene og hete omfavnelsene av motspiller Jennifer Gray gjorde filmen til en umiddelbar klassiker. Som Demi Moores motspiller i filmen Ghost fra 1990 viste Swayze en mer sårbar og romantisk side, før han i 1991 surfet Californias bølger og ranet banker i filmen Point Break.
Samme år prydet Swayze coveret på People's Magazine under tittelen verdens mest sexy mann.
Swayze gikk ut offentlig med sin kreftdiagnose i 2008, og gjorde flere opptredener som talsperson for kreftsaken. I et fjernsynsintervju i januar 2009 uttalte Swayze at han ønsket å holde ut til legene fant en kur mot sykdommen.
— Fem år er nok ønsketenkning. To år er mer sannsynlig, om man skal tro statistikken, sa han den gang. Swayze etterlater seg kona Lisa Niemi som han var gift med i 34 år. Paret hadde ingen barn. (©NTB)