Med amerikansk luftstøtte stormet irakiske styrker tirsdag morgen sentrum av den IS-kontrollerte byen Qayara sør for Mosul, ifølge irakiske kilder.

— Kampen om Qayara er en gatekrig som herjer i et område av byen hvor det befinner seg titalls tusen sivile, sier Nejm al-Jabouri, som leder hærens operasjoner i området, til nyhetsbyrået DPA sent tirsdag kveld.

18 regjeringssoldater ble drept i et angrep fra en selvmordsbomber i bil tirsdag, opplyser han. Jabouri oppgir ikke noe tall på sivile ofre, men ber innbyggerne i byen unngå IS' stillinger og heise hvite flagg for å unngå angrep.

Offiseren sier at regjeringshæren har gjenerobret oljeraffineriet i Qayyara, samt flere offentlige bygninger. Men frammarsjen vanskeliggjøres av IS-krigernes vante taktikk med bruk av bilbomber, påpeker Jabouri.

Byen ligger rundt seks mil sør for storbyen Mosul, som har vært kontrollert av IS i over to år. Det er ventet at Qayara kommer til å fungere som base for en større offensiv mot Mosul. (©NTB)