Det ble klart da fylkestinget tirsdag med 23 mot 12 stemmer vedtok å gå i forhandlinger om å etablere én region Agder.

— Med dette sender vi et tydelig signal til Vest-Agder, og det er jeg utrolig glad for, sa KrFs Andreas D. Brovig da han presenterte fellesforslaget fra Høyre, KrF, Frp, Venstre, Sp, SV og MDG.

Forslaget har et tilleggspunkt om også å gå i videre dialog med omkringliggende fylkeskommuner.

Bare Ap og Sp ønsket folkeavstemning om saken, og dermed skal folkets mening kun høres gjennom innbyggerundersøkelser.

— Jeg fikk gåsehud da de leste opp fellesforslaget. Dette er historisk! Dette kan Aust-Agder være stolt av, sa Arild Windsland (H) fra Birkenes fra talerstolen. Han kunne også fortelle at han hadde vært hos øyenlegen i går:

— Da fikk jeg beskjed om at jeg var overlangsynt, og da falt mye på plass for meg. For dette har jeg sett lenge, sa han.

Fylkesrådmannen hadde i sin innstilling anbefalt politikerne bare å se til Vest-Agder, og sett bort fra et tidligere vedtak om at man også skal sondere muligheten for sammenslåing med Telemark.

Nå ønsker politikerne å vurdere muligheten for å utvide grensene.

Vedtaket gjøres samme dag som Agderposten offentliggjorde en meningsmåling som viser at det nå er lang flere Aust-Agder som er positive til sammenslåing enn tidligere. Mens 66,7 prosent sa nei til ett Agder ved folkeavstemningen i 2011, svarer 40,7 prosent nå at de mener Aust-Agder bør forbli eget fylke. Det er samme tendens som en meningsmåling offentliggjort i Fædrelandsvennen og NRK Sørlandet i forrige uke.

Selv om Aust-Agder Ap ikke ønsker å forhandle med Vest-Agder, fremsatte de fremsatt forslag om at fylkestinget skal se "positivt på å delta i felles nabosamtaler med Vest-Agder, Telemark og eventuelt også Vestfold.

Det skjedde at det opprinnelige forslaget de fremmet sammen med Pensjonistpartiet om ikke å videre med forhandlinger overhode ble forkastet av flertallet.

— Vi er invitert til et møte med Telemark, men det er ikke gitt signal om at de er klare til forhandlinger, opplyste fylkesordfører Tellef Inge Mørland.

Telemarks fylkesordfører Sven Tore Løkslid (Ap) har invitert til et felles fylkesutvalgsmøte mellom Aust-Agder og Telemark, og mener Vest-Agder og Vestfold bør være med som observatører.

Frps opprinnelige forslag var å skape en stor region fra Frierfjorden i Telemark til Boknafjorden i Rogaland, men i fylkestinget tonet de ned den konkrete modellen og sluttet seg til fellesforslaget.

— Jeg ser at Frp i Vest-Agder på partiets landsmøte sa at regionhovedstaden bør blir lagt til Stavanger, og det ville være en katastrofe for Aust-Agder, sa fylkesordfører Tellef Inge Mørland under debatten.

Vest-Agder fylkesting avgjør onsdag om de skal gå i dialog med Aust-Agder, og der har flertallet vært positive til ett Agder i flere år.