Bakkestyrkene var mandag på vei mot byen fra flere fronter, ifølge en ikke navngitt oberstløytnant. De har også støtte fra lufta, og IS' stillinger i og rundt byen blir bombet, opplyser regjeringshæren.

Tikrit ligger i et hovedsakelig sunnimuslimsk område 15 mil nord for Bagdad. Det er fødebyen til Iraks tidligere diktator Saddam Hussein.

Byen ble inntatt av Den islamske staten (IS) i mai 2014. Den ytterliggående gruppa fikk da hjelp av militante irakiske sunnimuslimer som lenge har vært på kant med den sjiadominerte regjeringen i Bagdad.

Som svar på offensiven skal IS ha tatt en rekke ungdommer som gisler, og gruppa truer med å drepe disse hvis regjeringshæren går inn i byen.

Offensiven i Salahuddin-provinsen der Tikrit ligger, omtales som den mest ambisiøse som regjeringen har iverksatt mot IS siden juni i fjor. Foruten hæren deltar regjeringslojale sjiamuslimske militssoldater, sunnimuslimske stammekrigere, politiet og antiterrorstyrker. (©NTB)