På den sjette etappen i årets Spania rundt viste "oksen fra Grimstad", Thor Hushovd, seg fram, og spurtslo konkurrentene da det ble massespurt om etappeseieren.

Med en 2. kategoristigning to mil før mål viste Hushovd igjen fram sin kjørestyrke, og i tillegg fikk han demonstrert at han fortsatt kan spurte da han suste inn til karrierens tredje etappeseier i treukersrittet.

Og spurtseieren smaker nok svært godt for nordmannen etter at lagkameraten i Garmin neste år, Tyler farrar, i går spurtet inn til seier. For de som tviler på Hushovds spurtegenskaper fikk han i dag vist seg fram.

Italieneren Danielle Bennati ble nummer to på etappen.

Da spurten gikk satt Hushovd på hjulet til Bennati. Men så kastet "oksen" seg ut til venstre og dro til med sine kjempekrefter. Da maktet ingen å følge Hushovd, som jublet godt da han passerte målstreken.

En måned og én dag før fellesstarten i australske Melbourne, meldte Thor Hushovd (32) seg på som en brennhet VM-favoritt.

– Det var en hard dag, så seieren var ikke enkel. Men spurten var det, sa Thor Hushovd.

Etappen over 151 kilometer fra Caravaca de la Cruz til Murcia sendte rytterne inn i en krevende kategori 2-stigning, der de råeste sprinterne fikk problemer.

Etter iherdig innsats av Cervélo-lagets ryttere, kom feltet til mål med 65 mann. Hushovd slo til fra tredjeposisjon da 100 meter gjensto, og han vant spurten klart.

– Jeg følte meg bra i bakkene, og lagkameratene mine gjorde en god jobb. På forhånd visste jeg at denne etappen kunne passe meg. De neste dagene tar jeg som de kommer, sa Hushovd, som hadde mål om en etappeseier i VM-oppkjøringen.

Før VM regnes nordmannen nå blant de heteste favorittene sammen med blant andre sammenlagtleder Philippe Gilbert, Fabian Cancellara, Igor Anton, Filippo Pozzato, Alexandr Kolobnev, regjerende mester Cadel Evans og en håndfull ryttere til.

Hushovd, Edvald Boasson Hagen (23) og Alexander Kristoff (23) sykler proffenes VM-ritt for Norge.

Seieren torsdag var Norges 27. i de tre Grand Tours-rittene. Hushovd vant en etappe i Vuelta a España også i 2005 og 2006.