PALM HARBOR: Verdenseneren har ikke konkurrert siden Australian Masters 15. november. Et biluhell, en rekke utroskapsavsløringer og en periode med sexavvenning senere skal han gjøre comeback i US Masters.
- Masters er turneringen der jeg vant min første majortittel, og jeg har stor respekt for den. Etter en lang og nødvendig pause fra golfen føler jeg meg klar til å innlede sesongen min i Augusta, skriver Woods på sin hjemmeside.
Golfstjernen tok en pause på ubestemt tid da utroskapsavsløringene sto i kø etter det famøse biluhellet utenfor familiehjemmet i desember. Woods krasjet da han var på flukt fra sin rasende kone Elin, som angivelig gikk løs på både Tiger og bilen med en golfkølle.
Det er ikke tilfeldig at comebacket skjer i US Masters, en turnering som betyr spesielt mye for ham.
Fortsatt behandling
- Augusta er stedet der jeg må være, selv om det er en stund siden jeg sist spilte, sier han.
- Jeg har vært til behandling i nær to måneder og fortsetter med det. Jeg har mye å jobbe med i mitt personlige liv selv om jeg nå er tilbake på golfbanen, legger han til.
Golfverden har holdt pusten under Woods pause. Han betyr «alt» for PGA-touren, som har tjent godt på hans stjernestatus.
- Han har investert mye tid både i sitt personlige og profesjonelle liv for å være forberedt til comebacket. Vi ønsker ham og hans familie alt vel, sier PGA-sjefen Tim Finchem.
- Perfekt arena
Også Woods’ sponsorer, som har gjort ham styrtrik, er glade for at han nå kommer tilbake. Flere har sagt opp avtalene med ham, men de største, som Gilette og Nike, er blitt værende.
Mark O’Meara, US Masters-vinner i 1998 og venn og mentor for Woods, gleder seg til å se verdenseneren tilbake i spill.
- Augusta er den perfekte arena for ham. Han har hatt så mye suksess der, sier han.
Rivalen Arnold Palmer tror imidlertid at mediepresset og tilropene fra fansen på en av de mest konservative golfarenaene i USA kommer til å bli vanskelig for Woods.
- Det kommer til å bli vanskelig, noe han må bruke litt tid til å venne seg til. Jeg er sikker på at han venter seg det. Jeg tror også at han, så godt som er mulig for ham, forstår det som kan skje, sier Palmer.
(©NTB)
