CAPE CANAVERAL: Romferja «Discovery» ble som planlagt skutt opp klokka 2.47 natt til søndag fra Kennedy Space Center i Florida.
Først et lynskarpt lys når drivstoffrakettene satte i gang. Deretter røykskyen. Så lyden som kom imot tilskuerne som spent fulgte oppskytningen; et sprakende brøl som pulserte i brystkassen.
Da ferja dreide av mot nordøst, kom mørket sakte tilbake. Skuelystne i Florida så «Discovery» forsvinne, som en stadig mer lyssvak stjerne.
Etter 30 sekunder brøt ferja lydmuren. Etter ett minutt var den oppe i 1.600 kilometer i timen, og fem minutter senere gikk det så raskt som 27.000 kilometer i timen. Klokka 3.09, Florida-tid, passerte «Discovery» Stockholm.
Da var romferja allerede i bane rundt jorda. Det er ventet at den når fram til Den internasjonale romstasjonen (ISS) i løpet av mandagen.
Førstereisgutt
Blant de sju astronautene om bord er svensk-norske Christer Fuglesang 49), den første skandinav i verdensrommet noensinne. Til sammen fem av besetningsmedlemmene er på sin første ferd ut i rommet.
– Vi har fem mennesker her som ikke klarer å slutte å smile, meldte romferjas kaptein Mark Polansky tilbake til Kennedy-senteret, med henvisning til førstereisguttene og – jentene om bord.
Da mannskapet gikk om bord i romferja, holdt Fuglesang opp et lite skilt der det sto: «Heja Sverige, heia Norge, vive l’Europe».
Faren hans er norsk, og Fuglesang representerer den europeiske romfartsorganisasjonen ESA, som har hovedkontor i Paris.
Det var en tid tvil om værforholdene ville tillate oppskytingen, men vinden løyet og skydekket lettet de siste timene før oppskytingen, som måtte skje i løpet av et tidsrom på ti minutter.
– Drøm søtt
I løpet av de første timene i rommet gikk astronautene gjennom en liste med oppgaver, blant annet testing av romferjas robotarm, ifølge nyhetsbyrået Reuters. Deretter var tiden inne for å få seg noen timers søvn.
– Drøm søtt i rommet, var oppfordringen fra astronautkollega Megan McArthur, som snakket med mannskapet over radio fra romsenteret i Houston i Texas.
Under de første testene oppsto det et problem med en bryter som gir robotarmen beskjed om når den skal slippe det den holder, men dette kan også gjøres manuelt.
Vel framme i rommet måtte ferja kjøre motorene i litt over et minutt, for å justere banen slik at den senere vil kunne legge inntil romstasjonen.
Komplisert
Romferden beskrives som det mest kompliserte romferjeoppdraget noen gang. Fuglesang og resten av mannskapet skal delta i byggearbeidene på Den internasjonale romstasjonen (ISS), og romferja er lastet med flere viktige nye deler.
Fuglesang skal ut på to romvandringer for å montere nytt utstyr og delta i oppkoblingen av det elektriske systemet på ISS, som er nødvendig før nye moduler kan kobles til romstasjonen.
Ved Kennedy Space Center i Florida rådet det en lettere eurorisk stemning etter at «Discovery» ble skutt opp.
Mannen som er øverste sjef for oppskytingen, Mike Leinbach, kunne fortelle at hele kontrollrommet eksploderte i applaus da romferja endelig var på vei opp i rommet.
– Alt bare klaffet i dag. Alt kjentes bra, sa han.
